— Василиса… А ты здесь откуда?!
Откуда-откуда? Не рассказывать же ему, как пробиралась на закрытый прием через окно женского туалета в обход охраны и чуть не подрала платье, лишь бы он поставил свою размашистую закорючку на этих поддельных бумагах.
— Босс, тут для вас срочные документы, — нервно сглотнула, сминая в руках заготовленную папку, пока взгляд серых глаз почти физически ощутимо скользил по моим открытым плечам и струящемуся платью.
Надеюсь, во всей этой суматохе он не станет особо вчитываться в их содержимое. А потом я и вовсе исчезну из его жизни. Одна подпись и все закончится — больше я никогда его не увижу… и никогда не забуду.
— Идем, — подхватив старательную помощницу под локоть, Алекс потянул меня за собой вглубь зала, заполненного мужчинами в одинаково черных фраках и женщинами, сияющими бриллиантами. — Вот, черт! Только не это, — выругался босс, заметив кого-то в толпе, и резко сменил направление.
Но было уже поздно. Расторопная ухоженная дама и ее молодая спутница стремительно сокращали расстояние, звучно цокая каблуками.
— Алекс! Да постой же ты, сынок, — прозвучало нам в спину, а я вопросительно изогнула бровь, не понимая, чего это он вдруг удирает от собственной матери.
Что-то прорычав, Каминский наконец остановился, и я вместе с ним, едва не врезавшись в мужскую грудь. Ощутив некоторую неловкость, я попыталась высвободиться из его захвата, но куда там! Твердые пальцы на моем локте сжались еще крепче, сам же босс неожиданно склонился к моему уху и заговорщически зашептал.
— Пожалуйста, подыграй мне. Взамен проси, что захочешь.
Обдумать сомнительное предложение мне не дали. Игра уже началась.
— Дорогой, ты помнишь Фелисити? — намекала его мать на блондинку с бегающими глазками, делая вид, что меня не замечает. — У ее родителей концерн на западном побережье…
— Ах да, Фелисити. Рад встрече, — отделался формальным приветствием Алекс, в то время как его бесстыжая пятерня скользнула на мою талию, рывком притягивая к себе.
— А это Василиса, моя невеста, — на полном серьезе выдал мужчина, не сводя лучистых серых глаз с моего шокированного лица.
Что ж, похоже еще немного в его жизни мне все-таки придется задержаться.
Тремя неделями ранее
— Василиса Новак? Я ваш сопровождающий, мистер Тортон, — смерил меня дружелюбным взглядом один из папочкиных клерков в строгом синем костюме, с гораздо большим интересом остановившись на моем немногочисленном багаже.
И его можно было понять. Когда все нажитое имущество двадцатилетней девушки умещается в один чемодан — это, должно быть, странно. Но я уже привыкла к подобным взглядам. Кочуя с самого детства из больницы в больницу, из пансиона в пансион, я научилась обходиться лишь самым необходимым, отказываясь от кучи ненужного барахла.
— Рада знакомству, — ответила на протянутую мужскую ладонь и типичную американскую улыбку, в то время как за моей спиной раздраженно пыхтел Марко.
Неожиданный звонок от отца и новость о том, что я срочно должна прилететь в Лос-Анджелес, застигла нас обоих врасплох. Но если я приняла ее более-менее спокойно, осознавая, что надолго там не задержусь и вскоре снова буду сослана подальше с глаз долой, то Марко с самого начала терзали нехорошие предчувствия, отчего мой горячий итальянец просто не находил себе места, словно мы прощались навсегда.
— Вот увидишь, я ненадолго, — утешала парня, утонув в его медвежьих объятьях. — Да и с чего бы после стольких лет я вдруг стала им нужна?
— Василиса, не говори глупостей. Как бы там ни было, это твои родные люди, твоя семья.
— Семья, для которой я всего лишь гадкий утенок, о котором они предпочитают не вспоминать.
— Вот и покажешь им, что это не так, — улыбнулся Марко, а в его глазах стало совсем мало смеха. — Ты уже давно превратилась в прекрасного лебедя, к тому же, почти вылечилась.
— Вот именно, почти. Док предупреждал, что в моем состоянии нельзя бросать поддерживающие процедуры. Так что увидишь, я скоро вернусь.
— Хотелось бы верить, — прошептал с грустью, после чего со всей нежностью обхватил мое лицо и оставил прощальный поцелуй на губах, на что прежде никогда не решался. — Просто обещай звонить каждый день. Ну или хотя бы писать.
— Обещаю…
Покидая лечебницу на острове Искья, где за последние годы удалось достигнуть существенного прогресса в борьбе с моим врожденным недугом, ощущение было такое, словно я и покидаю свой дом, а еще людей, ставших мне настоящей семьей. Что ждало меня в городе Ангелов, где я когда-то родилась, забрав жизнь своей матери, я не знала. Но радушного приема заочно не ждала.
Молчаливый, но улыбчивый мистер Тортон оказался прекрасным попутчиком. Когда мы сели на паром, чтобы добраться до Неаполя, а я звучно захлюпала носом, то и дело оглядываясь в сторону острова, он не приставал с пустыми разговорами и не пытался залезть в душу, а просто погладил меня по спине, как когда-то бабушка. А еще в нужный момент подхватывал мой чемодан и словно по волшебству решал все организационные вопросы с документами и билетами.
Многочасовой перелет через океан — вот что стало для меня и моей спины настоящим испытанием. Даже места повышенной комфортности и раскладывающиеся кресла не спасали. Пока мистер Тортон похрапывал сладким сном младенца, я только и делала, что устраивала растяжку и принимала по графику специальные препараты, чтобы не завыть волком.
