В детстве я был хулиганом. Не из тех, кто дёргает девчонок за косички или рисует на партах. Нет. Самым настоящим хулиганом. Который однажды чуть не замучил до смерти котёнка просто ради забавы. Честно, я этим не горжусь. Если бы попал в прошлое лет эдак на двадцать назад и поговорил с самим собой, то… Но не время для ностальгических полётов в детство. Потому что сейчас этот кот — уже повзрослевший — сидел прямо передо мной.
Знаю. Такое в принципе невозможно. Когда я был ребёнком, мы с семьёй жили в другом городе. Даже если «мой» котёнок до сих пор жив, он вряд ли смог бы сюда добраться. И, скорее всего, я наткнулся на его точную копию. Но до чего она похожа…
Конечно, в мире полно котов с одинаковой окраской (хотя в этом я не разбирался). Но у моего была слишком незаурядная внешность. И слишком запоминающаяся. Чёрная шерсть. Белая полоса через всю спину. Гетерохромные глаза: один зелёный, другой синий.
Словами это всё равно не описать.
Кот был не просто чёрный. Когда я увидел его, мне показалось, что из реальности вырвали кусок пространства. Только глаза и белая полоска на спине подсказывали: это живое существо, а не портал в бездну.
Кот будто смотрел сквозь меня. Не потому что я был ему неинтересен. Просто он видел дальше и глубже. Он заглядывал в прошлое. Он знал, что я сделал.
…Из гипнотического ступора меня вывело отсутствие кислорода в лёгких. Почти минуту я стоял, задержав дыхание. И от резкого вдоха у меня начался приступ кашля.
Да. Взрослый мужик до чёртиков испугался безобидного существа. Я ощущал себя полным идиотом. Это был обычный кот. Просто похожий на моего старого знакомого. И никакой мистики. Никакого пробивающего насквозь взгляда.
— Блин. Это совсем глупо. Не бывает таких совпадений, — хрипло сказал я, чтобы окончательно развеять наваждение.
Кот сидел на заборе и уделял окружающему миру ровно столько внимания, сколько нужно было для «обнаружения предполагаемой опасности». Вряд ли это был озлобленный призрак, который вернулся отомстить.
Я мысленно посмеялся над собой и пошёл дальше. Не смотрел в сторону забора. Всё-таки утро буднего дня. Надо идти на работу.
Объяснение «опоздал из-за кота». Звучит забавно. И неправдоподобно.
Когда я возвращался домой, «призрака» уже не было. Наверное, отправился по своим загадочным делам, о которых людям знать не положено. И хорошо. Пусть это и глупо, но под гипнотизирующим взглядом кота мне стало бы не по себе. А так — можно забыть и списать на разыгравшееся воображение.
Дома мне окончательно полегчало. Жил я один, поэтому мог переходить из «рабочего» состояния в «домашнее» сразу на пороге, не выслушивая лекции по поводу разбросанных вещей или грязных ботинок. И я никогда не заморачивался с застольными церемониями: брал из холодильника что-то съедобное и употреблял в любом доступном месте.
Обычно я ужинал, сидя за компьютером. Но сегодня решил устроить пир, развалившись на диване. По кабельному шёл марафон «Улицы Вязов». Насмехаясь над ужастиком и постепенно обрастая крошками, я наслаждался жизнью. И совсем забыл о чёрном коте. А зря…
Вначале мне показалось, что странные звуки доносятся из телевизора. И я честно пытался себя в этом убедить. Но не получилось.
Надо было признать: я отчётливо слышал, как кто-то поскрёбся в дверь. И мне вдруг резко захотелось оказаться в другом месте.
Подумал, что не стоит разводить панику. Этому должно быть объяснение. Может, я не заметил, как кот проскользнул в квартиру? Не обязательно тот чёрный. Просто любой кот. И теперь скребётся бедное животное, пытаясь выбраться на волю.
Я вышел из комнаты, чтобы проверить эту гипотезу. В коридоре было темно. Но ничего жуткого. Обычный уютный бардак.
— Кис-кис-кис, — позвал я неведомого кота.
И снова ощутил себя полным идиотом. Ответом мне был крик из «Улицы Вязов». Во время моего отсутствия перед телевизором Фредди Крюгер нашёл очень эмоциональную девочку с пронзительным голосом.
В коридоре никого не было. Я успокоился и решил вернуться к отдыху на диване. Дрожать от страха можно и в комфорте. Но что-то дёрнуло меня посмотреть на дверь. И тот ужас, который я испытал утром, вновь взял контроль над моим разумом.
На косяке, на обоях и на самой двери красовались следы от когтей. Очень острых и прочных когтей. Это было заметно даже в темноте.
Я зажмурился, сосчитал до пяти и вновь открыл глаза. Царапины никуда не исчезли. Конечно, они могли появиться от чего угодно и когда угодно. А я их просто не замечал. И… Логические доводы уже не помогали. Страх крепко вцепился в моё сознание и не сдавал позиции. Кто-то с внушительными когтями явно хотел попасть ко мне в комнату. И этот «кто-то» сейчас находился у меня дома.
Я попытался, не двигаясь с места, найти хоть какое-то подобие оружия в этом бардаке. Благо все полки и шкаф были на расстоянии вытянутой руки. В своё время мне не хватило денег на покупку квартиры с широким коридором.
Свет от телевизора только мешал. Не давал глазам привыкнуть к темноте. Но при этом в коридоре ничего не было видно. Я хотел дотянуться до чего-нибудь, чем можно сильно ударить, и добежать до выключателя. И нащупал царь-ложку для обуви. Это была «палка», похожая на раздавленную кочергу. Когда-то мне её подарили друзья в качестве шутки.
