За окном лил дождь. Тяжелые капли уныло барабанили по карнизу и стекали на землю. Темные тучи, набухшие от влаги, нескончаемой чередой тянулись к востоку. Все вокруг выглядело промозгло и серо.
Дождь шел уже пятый день подряд, не прерываясь ни на минуту. Весь двор покрывали лужи и грязь, грязь и лужи. Однако стихия на этом не успокаивалась: как только ты начинал чувствовать, что потихоньку свыкаешься и с холодом, и с дождем, и с лужами, в симфонию непогоды вступал ветер. Он дул в разных направлениях, то неприятной волной ударяя в лицо, то выхватывая из рук и в агрессивном возбуждении ломая зонтики у незадачливых прохожих, то пригоняя из-за горизонта все новые и новые стада сизых туч.
Александра, пятикурсница философского факультета, сидела перед окном в своей комнате университетского общежития, меланхолично наблюдая, как зона студенческого городка постепенно погружается в море ливневых вод. Общажная жизнь, всегда такая громкая и разгульная, сейчас, казалось, замерла, словно прислушиваясь к чему-то, словно ожидая чего-то. Нигде не кричали, не включали оглушительно музыку, не били бутылки и не пели пьяными голосами. Даже по лестницам не бегали с шумом и гамом, как обычно, а передвигались осторожно, как бы на ощупь. В общем, было довольно скучно и уныло…
Неожиданно меланхолия была прервана вторжением извне. Дверь комнаты с грохотом распахнулась, на пороге стояла подруга Тамара.
— О! Приветствую! — оживилась Александра.
— Ну и погодка, — поежилась Тома, снимая намокший плащ. — Какое все-таки у нас короткое лето! Как там у Пушкина? "Карикатура южных зим; мелькнет — и нет…"
— Что, решила вспомнить "боевую молодость", в общагу вернуться?
Тома, студентка пятого курса исторического факультета, раньше жила в одной общажной комнате с Александрой. Но в прошлом году у нее закрутился бешеный роман, вследствие чего в настоящее время философиня жила одна, а Тома вдвоем со своим парнем снимала комнату в квартире с хрущевскими коммунальными проблемами, с тараканами и с хозяйкой. Последняя, раз в месяц исправно получая деньги за комнату, считала своим долгом отслужить оплату неизменными поучениями, придирками и мелкими перебранками. Вообще-то Тома была человеком решительным, веселым, неунывающим и, что называется, не робкого десятка, но все эти замечательные качества пугливо съеживались перед затяжными баталиями с квартирной хозяйкой. "Ох, уж эта мне Ириада Тимофеевна, — вздыхала, бывало, Тома, — настоящий Ирод в женском обличье".
— У нас дома — тараканий геноцид, — торжественно возвестила Тома. — Так что я до вечера буду вкушать общажную романтику и заодно писать диплом. Пусть там моя бабка в одиночку дихлофосом наслаждается.
— Какое доброе у тебя отношение к квартирной хозяйке, — заметила Александра.
— Это у меня к ней ответная любовная страсть. За ее притеснения.
— А что такое?
— Ругается, придирается по пустякам. То я полы неправильно мою (да в нашей с Вадиком комнате чище, чем в ее!). То часто холодильником хлопаю (ему уже сто лет в обед будет, могла бы на те деньги, что мы ей за жилье платим, новый купить, жадина). То на неправильный рынок за продуктами хожу (правильный — это через полгорода с двумя пересадками, там на рубль дешевле). И при этом постоянно заводит разговоры о том, что все вокруг дорожает, пенсия маленькая, сын ей денег мало присылает, и жить ей, бедной, буквально не на что.
— Это она так на повышение оплаты за комнату намекает?
— Верно! Лучше б давно повысила эту плату, чем каждый день меня своими намеками доводить, на психику давить! А я все это должна безропотно выслушивать, скромно потупив взор и кивая головой в знак согласия, — изображая, как именно она потупляет взор, внимая поучениям хозяйки, Тома состроила лицо средневековой мученицы, взбирающейся на эшафот.
— М-да, "темные силы нас злобно гнетут"…
— А сегодня она два часа учила меня, как правильно варить картошку, — Тома нервным шагом прошлась по комнате, словно размышляя, ст?ит ли ей на свой средневековый эшафот подниматься, или, может, все-таки уйти домой.
— Ты что же, — удивилась Александра, — сама не умеешь? За четыре года студенческой жизни не научилась справляться с такими нехитрыми делами?
— Это неважно, — Тома страдальчески усмехнулась, как бы показывая, что она сделала свой выбор в пользу эшафота, — Ираида Тимофеевна всегда и все знает больше и лучше, чем я. Ее общение со мной проходит под девизом "Старший Брат смотрит за тобой!" Кажется, скоро она начнет контролировать не только все мои действия, но и все мои сны.
Дав несколько советов относительно того, как укрощать строптивую старушку, Александра вспомнила, что ей нужно уходить. Она натянула плащ и уличные ботинки (ботинки были тридцать пятого размера, но и сама их обладательница была невелика ростом), и принялась расчесывать перед зеркалом свои светло-русые волосы. Зеркало отразило стройную фигурку, милое лицо, привыкшее окрашиваться застенчивым румянцем, и глубокие серо-голубые глаза, в которых, приглядевшись, некоторые особо впечатлительные граждане испытывали безотчетное желание утонуть безвозвратно.
