Тревожный звук охранной сигнализации поступил на пульт дежурного ровно в шесть утра. Секунда в секунду, как только минутная стрелка заняла самую верхнюю позицию и слилась с короткой часовой в единую линию от нижней до верхней части циферблата. Опытный дежурный сразу отметил в журнале, что вызов поступил из Центра магии, расположенного на одной из соседних улиц, недалеко от метро. Группа немедленного реагирования выехала через двадцать секунд и должна была прибыть на место самое большее через две минуты. Так что если кто и собирался поживиться в Центре магии, был бы застигнут на месте преступления прямо у взломанных дверей, за которыми творились чудеса и совершались таинства.
«Конечно, там есть что взять. Народ валит в это заведение валом с утра до ночи, несмотря на высокую плату. Эти бабы-чародейки раскрутились в последнее время довольно здорово. Хотя, конечно, не они тут хозяева, а кто-то покруче. Колдуньи и ясновидящие целительницы лишь высокооплачиваемые служащие какой-то неизвестной фирмы, ещё более могущественной, чем сами предсказательницы судьбы. Интересно, там хранится выручка за один день или за несколько? Если за несколько, ущерб будет весомым», — эти размышления дежурного прервал телефонный звонок старшего группы:
— Тут мы, на месте. Все тихо. На окнах решетки. Дверь заперта. Замок не взломан. Внутрь заглядывали. Темно. Ни хрена не видно. Может, кто-нибудь там и прячется. Но чтобы проверить, дверь надо вскрывать. Сигнал, скорее всего, поступил на пульт из-за неполадки на линии, замкнуло где-то. Ну, так что делать будем, капитан?
— Ты подожди вскрывать. Я сейчас руководительнице Центра позвоню, посоветуемся. Свяжись со мной через пять минут.
Капитан взглянул на часы: «Пять минут седьмого. Ничего, разбужу вещунью, от неё не убудет». Дежурный нашел в журнале номер телефона Виринеи, главной колдуньи Центра, и резкими движениями стал его набирать. Ответили не сразу, и капитан с тайным злорадством представил себе, как высокая, плотная Виринея, растрепанная, без обычного макияжа, в ночной рубашке, уже не очень молодая женщина, спотыкаясь спросонок, идет к телефону.
Наконец она взяла трубку, и дежурный сообщил о поступившем на пульт сигнале тревоги.
В эту ночь Виринея была не одна и, прежде чем ответить дежурному, обратилась к любовнику, встревоженно смотревшему на нее:
— Олег, сигнализация в Центре сработала, что будем делать?
Она была рада, что Олег рядом. Он пользовался влиянием в полукриминальной группировке, обеспечивающей «крышу» её Центру. Их связь длилась уже около года, и, хотя любовью здесь и не пахло, взаимная выгода была налицо. Виринее нужна была «крыша» для Центра, а Олегу — её способность наколдовать ему удачу в делах, а на врагов навести порчу. Да и любовницей Виринея была неплохой, не говоря уже об её умении готовить. В общем, отношения их, ровные и стабильные, сулили долгие годы счастливой совместной жизни. Ранний звонок дежурного вневедомственной охраны испортил так хорошо начавшееся свидание. Олег Иванович задумался. Он охотно послал бы все к чертям собачьим. Но мысль о том, что, возможно, произошло что-то серьезное, заставила его отказаться от приятного пробуждения утром, теплой ванны, кофе, рюмки хорошего коньяка. «Впрочем, если сделать все в темпе, можно уложиться в полчаса и успеть в Центр магии».
— Скажи менту, что через час подъедем, — повернулся он к Виринее, — а его ребята пусть подежурят на всякий случай у дверей, чтобы оттуда никто не смог выбраться. Пообещай хорошо заплатить.
Как только Виринея закончила разговор с дежурным, Олег, крепко обхватив её бедра, привлек женщину к себе. Но она резко отстранилась: ей сейчас было не до любовных утех. Она чувствовала, что этот телефонный звонок сулит ей крупные неприятности, и чувство это усугублялось тем, что она никак не могла уловить и выхватить из общего потока информации, растекавшейся вокруг земного шара, нужные ей в этот момент сведения и хотя бы в общих чертах представить себе грозящую ей самой и её детищу, Центру магии, опасность. Она знала, что её способности ясновидения и предвидения ограниченны. Иногда получалось все, но чаще она оказывалась бессильной, словно кто-то открывал кран и необходимые в определенный момент сведения блокировались и до неё не доходили. Вот и сейчас она четко сознавала, что сигнал на пульт поступил не зря, но опасность не вырисовывалась, оставаясь расплывчатой, и она никак не могла ухватить её силой своей интуиции. И эта расплывчатость раздражала Виринею больше, чем сама опасность и её последствия. Тревога любовницы передалась Олегу, и он, уловив перемену в её настроении, решил отложить любовные утехи на другой раз, ограничив утренний ритуал чашечкой кофе с коньяком.
Сержант со старшиной между тем, получив переданное через дежурного предложение за хорошие бабки подежурить у дверей Центра, решили не искушать судьбу и честно заработать кругленькую сумму. А что их щедро вознаградят, они не сомневались. Конечно, по инструкции, надо бы проверить ближайшие переулки и подъезды, где мог скрыться незадачливый грабитель, попытавшийся проникнуть в Центр. Но им было велено следить за единственным выходом из Центра магии, чтобы не упустить преступника, если тот все-таки пробрался вовнутрь. Утро было прохладное, и сержант со старшиной, продрогнув, залезли в машину, пригрелись, стали дремать, сквозь полуопущенные веки наблюдая за обитой жестью дверью. Знали бы они, что в Центре никакого грабителя нет, а лежит уже начавший коченеть труп убитого там несколько часов назад человека. Но они не стали заходить в помещение и, что того хуже, не проверили подъезды ближайших домов. А убийца как раз следил за ними из подъезда дома на противоположной стороне переулка, и, поняв, что они держат под контролем вход в Центр магии и не скоро вылезут из машины, решил рискнуть. Он выскользнул из подъезда, а затем с деловым видом, будто торопясь на работу, пошел, стараясь не попасть в поле зрения милиционеров, совсем в другую сторону. Пройдя метров десять, свернул за угол и, окончательно убедившись в том, что сотрудники милиции его не заметили, чуть ли не бегом устремился к ближайшей станции метро. Именно этим путем он двигался накануне вечером к Центру магии и хорошо знал его, тем более что уже бывал в этих краях. У метро убийца остановился, резким движением перекинул через плечо синюю спортивную сумку, нащупал в кармане зеленый пластмассовый кружочек, жетон, и облегченно вздохнул: не хотелось лишний раз «светиться», кассир мог его запомнить. Он надеялся пройти незамеченным через турникет, чтобы потом его приметы не всплыли в деле об убийстве в Центре магии. Собравшись с духом, он вошел в стеклянные двери, подошел к турникету и, пройдя сквозь послушно распахнувшиеся створки, нарочито медленно направился к плавно утекавшим вниз ребристым ступеням эскалатора. Покосившись на постового милиционера, убийца окончательно успокоился: тот был занят разговором с молодой кокетливой девицей, стоявшей на контроле, и ни на кого не обращал внимания.
