Около шести шеф поздравлял меня с удачной сделкой — я выходил на минуту в реал. Выходил ли шеф, не знаю. На его круглой физиономии с ямочкой подбородка красовалась стандартная улыбочка.
Домой, ясно, поехал на автопилоте. Почувствовал, что вязну в пробке, но прыгнуть в реал поленился. Откопал в сети концерт вековой давности в современной обработке. Рок-группа Куин на стадионе Уэмбли. К их музыке меня папаша приучил. Активировал эффект максимального присутствия. Торчал в первых рядах, до боли хлопал в ладоши, надрывался в визге от восторга, потом полицейские окатили водой меня и соседей. Уже под барабанную дробь "We will rock you" вошел в дом.
На секунду залез в реал. Ленка ела йогурт на диване. У нее были отсутствующие глаза. А вообще они карие? Да, точно, карие. Цвета ночной заставки операционной системы оболочки. Крупные кляксы йогурта украшали диван. Лучше бы я не лазил в реал. Вернулся в оболочку. Ленка обрадовалась.
— Гарик, ты с работы? Привет, любимый! Давай быстрее, марсоход опустился в первый каньон Маринера. Я уже там.
Я послушался и запросил из сети марсианские хроники. Меня бросило на Красную планету. Ленка стояла рядом. Мы взялись за руки и побрели по дну каньона, включив эффект максимального присутствия. Базовая картинка с вэб-камеры "Сталкера" через орбитальную станцию передавалась в сеть.
Только мы сделали несколько шагов, врезался запрос связи. Я вроде бы поморщился. Папаша хотел со мной поговорить. Но я не стал предоставлять это удовольствие оболочке. Вышел на линию сам.
— Здравствуй, сынок! Как вы там поживаете?
— Да, все нормально.
— А как здоровье у бабушки?
— Да, все хорошо.
— В смысле? Есть ли прогресс какой-нибудь? Может, она начала говорить?
— Слушай, па, я только с работы, сейчас осмотрюсь и перезвоню.
— Ладно.
Я дал задачу зайти в комнату бабушки и вернулся на Марс.
— Ну где ты пропал? — недовольно спросила Ленка и сильнее сжала мне руку. — Смотри, какое чудо!
Мы увидели маленький холмик, напоминающий пирамиду из песка. Порывы ветра обдували его так, что казалось, будто невидимый великан гладит фигуру ладонью.
— Боже, какая прелесть! — добавила жена.
Оболочка запросила личное присутствие. Я нехотя заглянул в реал. Обнаружил себя стоящим около кровати бабушки. В углу, на стуле, недвижимо сидела автоматическая нянька. Бабушка лежала солдатиком, вытянув руки по швам. Вся она как будто стала короче, и закрытые глаза как будто стали глубже посажены. А кожа приобрела странный тускло-древесный оттенок. Я потрогал пальцем ее шею и отдернулся. Меня словно обрызгали кипятком. Я бросился прочь, в оболочку, на Марс.
Ленка дернула за руку.
— Гарик, хватит отвлекаться! Смотри, какие облака! — Она задрала голову вверх.
— Послушай, там бабушка такая холодная. Мне кажется, она умерла.
— Что? — Ленка на секунду оторопела. — Как же так? Вот блин. А почему робот-нянька затихла?
— Наверно, кончился заряд, — предположил я.
— Боже мой, ну и дела! Придется пока выйти, — решила Ленка.
Мы выбрались в реал сообща, и я снова сел на диван, рядом с Ленкой и пятнами йогурта.
— Что будем делать? — спросил я подрагивая.
— Ну, подожди. Ну, ничего. Ведь есть же функция похорон близкого. Да-да, точно помню! В оболочке провайдера "Землянэт" есть такая. Давай включим. А сами посмотрим какой-нибудь грустный фильм. Чтобы отвлечься.
Ленкина идея меня не вдохновила. В голове перемешались разные мысли.
— Да, ты займись, а я попозже… Присоединюсь, — пробормотал я.
Жена покачала головой и ушла в себя. Похоже, сразу же подключила функцию.
Потом я сидел в какой-то прострации и машинально наблюдал, как Лена, очевидно, про себя просматривая что-нибудь печальное, разговаривает с похоронной конторой. Затем связывается с моим отцом (сам я не решился), дальше она встает и встречает агента в черном костюме и двух роботов-носильщиков.
Когда бабушку потащили из комнаты, я отвернулся к окну. Смотреть было выше моих сил. Но и уйти из реала я не мог. Меня одолели воспоминания.
В прошлом мы все жили в нашем городе, в этом доме: бабуля, отец, мать и я. Потом мама бросила нас, а, едва я окончил школу, папаша уехал заграницу. Повзрослев, я женился на Ленке. (Познакомились мы, естественно, в сети.)
Я глянул на подсохшие бежевые пятна, поднялся и взял салфетку. В комнате ощущалась трагичность. Бабушку уже вынесли. Агент заполнял электронные доки. Ленка что-то диктовала ему, точнее, ее губы шевелились, она издавала голос, а сама предательски отсутствовала. Я вернулся на диван и принялся вытирать кляксы.
Н-да, так вот. Поженились, и только начали жить, как бабушку схватил паралич. Напрасно она отказалась от курса омоложения. "Всему свой срок. Сколько бог положил, столько и проживешь". Ей к тому времени семьдесят стукнуло. Я купил в кредит робота-няньку, и та ухаживала за бабулей. А теперь вот чертова нянька сидит манекеном за дверью — мы забыли ее подзарядить.
Незаметно всплыло детство. Помню, хорошо помню, как я дружил с каким-то мальчиком, и он пришел ко мне в гости. За окнами началась гроза, и, подстрекаемые природной стихией, мы начали носиться по комнатам и кричать. Я с новой силой ясно почувствовал тот летний вечер. Но вот нас остановила бабушка и пригрозила веником. А лицо у нее было такое строгое до забавности, чем-то напоминающее недовольного филина. Бабушка посадила нас за стол и заставила зубрить электронную азбуку.
