В полумраке тронного зала сложно было разглядеть хоть что-нибудь. Узкие бойницы окон не пропускали солнечного света. Солнце в темном королевстве не любили и старались лишний раз не допускать его лучи в жилища. Черный трон, слишком огромный для одного человека, сливался с тьмой и словно был ее частью. На троне восседала хрупкая женская фигурка в черном платье. Перед ней стояли трое мужчин. Все трое косились на собеседницу недружелюбно, словно едва сдерживались, чтобы не скинуть ее с желанного престола.
— Расскажите мне, как поживает Эринальд, — потребовала девушка, накручивая на палец каштановый локон.
— Прислал письмо, — один из мужчин потряс светлым конвертом и поморщился так, словно сам цвет конверта его раздражает. — Пишет, что его пытались убить.
— Кто-то из наших?
— Увы, нет. Мы приказали нашим людям пока не попадаться Эринальду на глаза. Он — парень подозрительный, за минуту раскусит.
— Хотелось бы пожать руку тем, кто решился, — заливисто рассмеялась девушка. — Надо же, дорогой Эринальд за месяц успел нажить себе врагов.
— Увы, кто это был, мы не узнаем. Оба нападавших погибли, — заметил мужчина.
— Готова побиться об заклад, что убил их наш дражайший властелин.
— Доказать невозможно, — покачал головой второй из собеседников. — Там поработал некромант. И поработал хорошо. Никаких следов убийцы, трупы допросу не подлежат.
— Некромант — это уже плохо.
— Есть еще кое-что интересное, — сделал шаг вперед третий. — Наш Эринальд исцелил умирающего эльфа.
— Эльфа? — округлились глаза девушки. — Исцелил? Вы уверены, что он все еще там, и это не очередной морок?
— Уверены, — кивнул первый. — Наши люди постоянно проверяют достоверность властелина. И это он.
— Хорошо, — девушка поднялась с трона, и каштановые волосы волной рассыпались по плечам. — Наша задача — чтобы его темнейшество как можно дольше оставался в академии и не мешался под ногами. Поэтому займите его чем-нибудь.
— Он и сам нашел себе занятие, — хмыкнул первый. — Информация непроверенна, но один из моих шпионов намекнул, что в академии нашлась наша пропажа. Никеас.
— Сын этой светлоэльфийской шлюхи? — девушка чуть не прыгнула вперед. — Наконец-то! Сто лет поисков всей темной империи увенчались успехом. Срочно проверить, он ли это, и если он, привезти в столицу. Живым. Хочу убить его лично.
— Как скажешь, дорогая, — улыбнулся мужчина. — Что написать Эринальду?
— Что в Тервине и без него все прекрасно, и он может продолжить свои небольшие каникулы, пока мы не поймаем заговорщиков. А ведь мы их не поймаем.
— Очень постараемся этого не сделать, — пробасил второй, и все четверо собеседников громко рассмеялись.
— Увидимся, — девушка одарила сообщников легким кивком и поплыла к двери, напевая засевшую в голове песенку: — Навеки третий Эринальд, и первым быть не может.
Новые знакомства властелина
После всего, что случилось в академии, идти на пары откровенно не хотелось. Я до последнего валялся в кровати и смотрел в потолок, пока Кай не сдернул одеяло и не потребовал немедленно собираться на учебу. С демоном было бесполезно спорить. Я давно это выяснил, поэтому вместо того, чтобы пререкаться и напоминать, что еще вчера я едва на ногах стоял, пришлось подниматься и идти умываться. Стоит признать, чувствовал себя отлично. Никаких намеков на болезнь не осталось, словно ничего и не было. А вместе с этим таяла и причина не пойти на пары.
Поэтому за пару минут до сигнала трубы я входил в аудиторию на пару по новому предмету — созданию артефактов. Сам по себе предмет был мне безумно интересен. Мощный артефакт — уже половина дела. Он может увеличить резерв, дать защиту, предупредить о появлении врагов. Поэтому я решил, что буду крайне внимателен.
По сигналу в аудитории появился сам Даниэль Редеус. Неужели ректор будет преподавать артефакторику лично? Но он поспешил развеять наши сомнения.
— Рад видеть тех, кто сумел пройти через первые испытания и заслужил право называться студентом нашей академии. С сегодняшнего дня вам разрешен выход в город, но помните, что вернуться вы должны до полуночи, иначе до пяти утра придется сидеть под воротами. Предупреждаю сразу: подработки для студентов запрещены, поэтому не ищите денег на стороне. Вы должны заниматься учебой и исключительно учебой. Надеюсь, все ясно?
Я промолчал. Не буду напоминать ректору, что стены его академии не так уж неприступны, как ему кажется.
— И еще одна приятная обязанность. Хочу представить вам профессора артефакторики и с сегодняшнего дня — вашего непосредственного куратора. Профессор Элион Энтареаль. Предупреждаю сразу, — взгляд ректора уперся в меня, — что все проблемы, которые у вас возникают, будет решать профессор Энтареаль.
— А где он? — спросила Марита.
— Вот-вот будет здесь, — поморщился Редеус, и мне почему-то показалось, что Энтареаля он любит еще меньше, чем меня. Судя по фамилии, профессор — эльф. А эльфы не любят опаздывать. Но вот дверь распахнулась — и мои брови поползли вверх от удивления, потому что порог переступило… переступил… самый странный эльф из всех, что я видел.
Он едва доходил Редеусу до плеча, несмотря на то, что обычно эльфы могли похвастаться достаточно высоким ростом. Я сам не отличался объемным телосложением, но эльф был еще в два раза худее. Но главное не это, а сам внешний вид профессора.
