АЛЬФРЕД ХИЧКОК ПРЕДСТАВЛЯЕТ:
Когда я впервые повстречался с Тремя Сыщиками — так эти ребята себя назвали, я довольно опрометчиво пообещал им представлять читателям рассказы о наиболее интересных случаях из их практики. Мне и в голову не пришло, сколько таких случаев может преподнести мне это трио! Что касается последнего, я противился, как мог, но ребята все же уломали меня. А потому исполняю свой долг — пишу еще одно вступление.
Тройка отважных юных детективов — это Юпитер Джонс, Пит Креншоу и Боб Андрюс. Все трое проживают в городке Роки-Бич, в Калифорнии, неподалеку от Голливуда. Юпитер — мозг фирмы. Пит — ее мускулы. Склонный к научным изысканиям Боб отвечает за исследовательскую работу.
Команда эта крепкая. Ребята уже перехитрили не одного коварного мошенника и вышли невредимыми из опаснейших ситуаций. В новой истории, которую вы сейчас узнаете, они берутся отыскать исчезнувшие картины умершего художника. Казалось бы, не такое уж трудное дело, но сколько таинственных и опасных приключений ожидало наших героев!
Ну вот, пожалуй, и достаточно для начала, а теперь, ребята, если вы не робкого десятка, откройте следующую страницу
Альфред Хичкок
— Смотрите, дядя Титус! — крикнул Юпитер Джонс.
Грузовик фирмы Джонса только что притормозил у старого дома в каньоне Ремуда, на окраине Роки-Бич. Юпитер и его дружок Пит Креншоу вместе с дядюшкой Титусом сидели в кабине.
— На что смотреть-то? — спросил дядюшка Титус.
— Вон там — на стене дома! Юпитер показывал на что-то. На боковой стене большого старого дома чернел в сумерках чей-то силуэт.
— Ничего я не вижу, Юпитер Джонс, сказал дядюшка Титус.
— И я, Юп, ни черта не вижу, — подтвердил
Пит.
Юпитер перевел взгляд на дом. Черная фигура исчезла. Только что она отчетливо отпечатывалась на стене дома, а теперь словно взлетела в небо. Или ему померещилось?
— Кто-то там висел, я точно видел! вскричал Юпитер. — Кто-то в черном. На стене дома!
Дядюшка Титус недоверчиво уставился на дом. Крутые склоны каньона отбрасывали сумрачные тени на одинокий дом и маленький коттедж, стоявший неподалеку от него. Но все было спокойно.
— Наверно, тень упала на стену, Юп, сказал дядюшка Титус.
— Точно, это тени бродят по каньону. Тебе померещилось, — согласился Пит.
— Да нет, — упорствовал Юпитер, я точно видел: человек в черном. Наверно, он влез в окно.
Дядюшка Титус заколебался. Конечно, всем известно, что у его племянника богатое воображение, и вряд ли стоит поднимать тревогу. Но вообще-то, если говорить честно, Юпитер обычно оказывается прав.
— Ладно, пошли, решил дядюшка Титус. — Расскажем про эту черную тень профессору Карзуэллу.
Вслед за дядюшкой Титусом ребята направились по заросшей тропинке к большому дому постройки прошлого века — с деревянными башенками, завершающимися остроконечными пиками, деревянными колоннами, поддерживающими навес над крыльцом, и массивной входной дверью.
Дверь им открыл высокий худой мужчина с глубоко посаженными, словно затененными глазами Камерона, которого никак не назовешь ценным. Он умер в нашем коттедже месяц тому назад, и все, что осталось, это содержимое двух чемоданов и его картины. Он был художник-любитель. Жил, как отшельник, и ничего не имел, последние месяцы даже не платил за коттедж. Надеюсь получить за эти жалкие пожитки хоть несколько долларов.
— Отшельники, случается, прячут в своих хижинах сокровища, сказал Юпитер. Профессор Карзуэлл улыбнулся.
— Ты рассуждаешь как настоящий сыщик, — сказал он.
— А мы и есть сыщики! выпалил Пит. — Покажи нашу визитку, Юп!
Юпитер извлек из кармана карточку, на которой было напечатано:
ТРИ СЫЩИКА
???
Мы расследуем любое дело
Первый Сыщик — ЮПИТЕР ДЖОНС
Второй Сыщик — ПИТЕР КРЕНШОУ
Секретарь и архивариус — БОБ АНДРЮС
— Что ж, выглядит солидно, сказал профессор Карзуэлл. — Очень сожалею, ребята, что не могу воспользоваться вашими услугами, но разыскивать нечего. Скорее всего, на стену упала тень — в каньоне…
Профессор не успел договорить — снаружи послышался приглушенный крик:
— Помогите! Помогите!
Все замерли. Профессор Карзуэлл вдруг страшно побледнел.
— На помощь, папа! — снова донесся крик.
— Эти мой Сын, Хэл! — вскричал профессор Карзуэлл. — Скорее!
Профессор мигом слетел с лестницы и выбежал из дома, дядюшка Титус и ребята не отставали от него. В сумерках снова раздался крик — он несся из коттеджа.
— Помогите!
Профессор Карзуэлл бросился бежать по газону по направлению к коттеджу, дядюшка Титус и Пит бежали следом за ним, тяжеловес Юпитер поотстал. На полной скорости они проскочили под залатанным навесом крыльца и ворвались в маленькую гостиную. Мебели в ней не было почти никакой — и никого в ней не было.
— Хэролд! — в тревоге крикнул профессор.
— Папа! Помоги!
Голос доносился из Спаленки. Пит и дядюшка Титус вбежали туда следом за профессором. Глазам их предстали узкая койка, кресло; большое бюро лежало на полу — за ним сжался в комок у стены худенький мальчуган.
Профессор кинулся к сыну.
— Все в порядке, папа, — сказал мальчуган. — Только я не могу отсюда выбраться.
Профессор Карзуэлл, Пит и дядюшка Титус подняли тяжеленное бюро. Мальчик встал.
