Нэнси Дру сбежала по лестнице в холл и успела на втором звонке схватить телефонную трубку.
— Привет, Бесс! — радостно воскликнула Нэнси. Ей должна была позвонить ее подруга Бесс Марвин: они собирались договориться о встрече в торговом центре.
Но в трубке раздался странный глухой голос.
— На проводе Пентагон. Позовите Нэнси Дру.
Нэнси улыбнулась.
— Брось, Джорджи Фейн. Я тебя узнала. Джорджи — еще одна ближайшая подруга Нэнси — фыркнула от смеха.
— Пожалуй, не стоило мне тебя так разыгрывать, — ответила она. — Вдруг и впрямь Пентагон попросит помощи у величайшего в мире детектива.
Нэнси рассмеялась.
— А я брошу трубку, думая, что это опять твои шуточки.
— Вообще-то я хотела спросить, не хочешь ли ты сыграть в теннис, — сказала Джорджи.
В этот момент в трубке раздался голос телефонистки:
— Вызывают мисс Нэнси Дру. Срочный вызов. Нэнси прикусила губу.
— Надо же! — Телефон у нее все утро был занят. — Я уже заканчиваю разговор, — заверила она телефонистку.
— На сей раз наверняка Пентагон, — съязвила Джорджи.
— Я перезвоню, — пообещала Нэнси. Она положила трубку, и телефон тотчас же затрезвонил.
— Нэнси Дру у телефона, — сказала она, заправляя за ухо прядь рыжеватых светлых волос.
— Мисс Дру! — раздался мужской голос. — Простите, что прервал вас… но у меня неотложное дело. Мне нужно как можно скорее с вами встретиться.
— Вы могли бы мне кратко объяснить, в чем дело? — спросила Нэнси.
— Да-да, конечно, — с запинкой проговорил незнакомец.
Нэнси вынула из сумочки карандаш и блокнотик.
— Начнем с того, что вы представитесь, — деловитым тоном сказала она.
Мужчина замялся, и Нэнси спросила себя: не боится ли он, что их подслушивают?
— Нелсон Стоун, — наконец ответил мужчина с ноткой гордости в голосе. — Я хранитель музея в Клинтон-парке. Ваш телефон дал мне один знакомый.
Память Нэнси лихорадочно заработала. Да-да, ее отец, Карсон Дру, говорил что-то такое… кажется, этот музей втянут в какой-то громкий судебный процесс… (Отец Нэнси, известный адвокат, пользовался в городе Ривер-Хайтсе большим уважением.) Потом Нэнси вспомнила еще: одна богатая женщина из высшего общества, Аманда Лейн, незадолго до смерти передала в дар музею свой особняк. Дарственную составлял мистер Дру, ее поверенный.
Однако широкий жест Аманды вызвал отчаянное сопротивление ее внучатой племянницы, Хиллари Лейн. Она считала, что особняк должен остаться в собственности семьи, и затеяла нескончаемую тяжбу.
— Это имеет какое-то отношение к Хиллари Лейн? — прямо спросила Нэнси. Она понимала, что, если это так, ей, прежде чем браться за дело, нужно будет посоветоваться с отцом.
— Может быть, — уклончиво ответил Нелсон Стоун. — А может, и нет.
— Если вы хотите, чтобы я помогла вам, — твердо сказала Нэнси, — вам придется отвечать мне более определенно.
Мистер Стоун вздохнул.
— Я только что получил письмо с угрозами. Мне кажется, моя жизнь в опасности.
— Где вы сейчас? — спросила Нэнси. Хранитель покашлял, потом неохотно ответил:
— В музее, в своем кабинете.
— Я буду у вас минут через пятьдесят, — сказала Нэнси, взглянув на часы. — Но если вы действительно уверены, что кто-то хочет убить вас, то почему не обратитесь в полицию?
Мистер Стоун опять глубоко вздохнул.
— Впутывать сюда полицию мне не хотелось бы. Все, что мне нужно в данный момент, — это частный детектив, который узнал бы, кем послано письмо. По правде сказать, мисс Дру, я в ужасе от всего этого… Но огласки я боюсь еще больше.
Нэнси заверила его, что она выезжает сейчас же. И, закончив разговор, с недоумением спросила себя: кому помешал скромный хранитель музея?.. Но как бы то ни было, человек этот, явно в панике.
Нэнси перезвонила Джорджи.
— Угадай, что это был за звонок? — сказала она. — Возможно, мне придется расследовать новое дело. Хочешь съездить со мной в музей Клинтон-парка? Я должна встретиться там с одним человеком.
— Ты что, шутишь? — воскликнула Джорджи. — Сегодня же идеальная погода для тенниса. Позвони и перенеси встречу на другой день.
— Боюсь, ничего не выйдет, — ответила Нэнси. — Этот человек, похоже, говорил вполне серьезно. Он уверен, что его собираются убить.
Джорджи помолчала.
— Да, причина довольно веская. Что ж, теннис придется отложить, — согласилась наконец она.
— Надо позвонить Бесс, — сказала Нэнси. — У нас назначена встреча в торговом центре.
— О, я уверена, моя кузина с радостью предпочтет встретиться с тобой там, где должно произойти убийство, — иронически заметила Джорджи. Они с Нэнси прекрасно знали, как Бесс не любит ввязываться в опасные приключения. — Но если ты ей не позвонишь, она, наверное, обидится.
Закончив разговор с Джорджи, Нэнси набрала номер Бесс. Какое счастье иметь таких подружек, как Бесс и Джорджи. Веселые, преданные, они всегда готовы помочь распутать какую-нибудь загадочную историю. Но во всем остальном кузины представляли собой полную противоположность друг другу. Бесс, миловидная блондинка, склонная к полноте, постоянно была озабочена новой диетой. Она обожала ходить по магазинам, все время жевала что-нибудь вкусненькое и много думала о мальчиках. У темноволосой Джорджи была стройная спортивная фигура. Бесстрашная и практичная, она часто сопровождала Нэнси в самых рискованных ее расследованиях…
