Танк «Шерман»

Прежде чем американская армия сразу после Первой мировой войны смогла начать создавать танковые войска, ей пришлось определиться с их параметрами и решить, какие машины ей нужны. Однако процессу создания мешало отсутствие четкой концепции.

В армии Соединенных Штатов танковый корпус был сформирован в июле 1917 года – через 10 месяцев после того, как неуклюжие и малоэффективные британские танки впервые вступили в бой на реке Сомма. В те дни только самый убежденный танкист мог утверждать, что ситуация будет развиваться именно в таком направлении, но, когда в сентябре 1918 года американские войска приняли участие в наступлении, бронированные машины составляли важную часть их боевого порядка. Это были британские танки Mk IV и Мк V, легкие двухместные французские «Рено» FT17, первоначально известные как «Шеститонные особые», а затем как М1917. В Великобритании разрабатывался проект англо-американского тяжелого танка (весом 40,6 т) Mk VIII, известного под названиями «Либерти» и «Интернэшнл». Предполагалось, что будет построено не менее 4000 машин этого типа и они примут участие в наступлении в 1919 году.

После дебюта под Эль-Аламейном в конце октября 1942 года «Шерманы» присутствовали на всех важнейших театрах военных действий Второй мировой войны.

На снимке: британский М4 «Шерман» съезжает на берег с танкодесантного корабля у Анцио в конце января 1944 года.

Естественно, существовали проекты танков и в самих Соединенных Штатах. Это были: трехколесный паровой танк Холта; машина, разработанная специалистами из инженерных войск армии США на базе британского танка Mk IV, но значительно превосходившая его по габаритам, приводимая в движение паром (ее основное вооружение – огнемет, позднее ставший очень распространенным видом оружия); скелетный вариант Mk IV, считавшегося легким танком, способным легко преодолевать рвы и канавы. Однако все эти проекты были свернуты в 1918 году после того, как было построено по одному опытному образцу каждого проекта. Единственным американским танком, принятым к производству, стала легкая машина, официально обозначенная как «транспортер пулемета». Она была создана на базе компонентов легкового автомобиля. Этой машиной стал трехтонный танк Форда.

Машина была оснащена двумя двигателями мощностью 20 л.с., взятыми с автомобиля «Форд Т», развивала внушающую уважение скорость 13 км/ч. Экипаж танка состоял из двух человек. Вооружение составлял пулемет «Браунинг» (как утверждают, важнейший вклад США в технологии, применявшиеся во время Первой мировой войны). Был выдан заказ на 15 000 танков. На момент прекращения огня в войска была поставлена одна десятая процента от заказанного количества машин (то есть 15 штук), после чего от программы отказались. В 1919 году после испытаний была прекращена разработка трехместного танка Форда. Кроме 15 танков Форда, в период с 1 сентября 1919 года по 10 июня 1920 года на предприятии «Рон Айленд Арсенал» по лицензии было построено 952 (из 4000 заказанных) основательно модифицированных танка М1917 и 100 танков Mk VIII (собраны из частей, изготовленных во время войны). Этими машинами и располагала армия США до конца 30-х годов. Для их использования не было никакой инфраструктуры – в 1920 году танковый корпус расформировали, а все машины были переданы пехоте (процедура выполнялась в соответствии с актом Конгресса, имевшим силу закона). Разработка танков в.стране могла оказаться в полном застое. Ситуацию спасло создание в 1922 году Танкового бюро (Tank Board) (номинально группы по разработке и изучению политики). Как оказалось, эта мера имела важные последствия.

На самом деле полномочия бюро выходили за рамки простой разработки политики. Оно имело право заказывать разработку прототипов бронетанковой техники для последующей оценки концепций, а также способствовало подготовке кадров. Бюро приняло решение сосредоточиться на разработке легкого и среднего танков: первый – весом не более 5 тонн, чтобы его можно было перевозить на грузовике; второй - весом не более 15,2 тонны – такой вес могли выдержать мосты, которые строили саперы американской армии. В 1926 году программу разработки легкого танка отложили. В строю остались танки М1917. Позже к ней вернулись. Началась разработка более крупной машины. В конце 30-х годов был создан и принят на вооружение легкий танк М2. И к тому моменту, когда был готов к запуску в серийное производство новый средний танк, весовые ограничения были значительно скорректированы в сторону увеличения.

Три колесно-гусеничных средних танка ТЗ разработки Кристи («Торнадо», «Харрикейн» и «Циклон»), поставленные армии США в Форт-Беннинг в конце 1931 года, передвигаются на колесах.