Я проснулся оттого, что в окно звонко постучали два раза. Если стучат два раза, значит — пришёл свой. Такой у нас обусловлен сигнал. Я вскочил, подбежал к окну и отдёрнул занавеску, но никого не увидел. Шутит кто-то. Забавляется.
Мир за окном был белым. На снегу выделялись блеклые дома, ломкие от холода деревья, над которыми висело раскисшее серое небо. Порывистый ветер налетал внезапно. Он шевелил кусты, на мгновение делал воздух мутным и улетал дальше, небрежно рассыпая снежинки и стряхивая иней с деревьев. Сильный порыв ветра открыл форточку, и сразу же сделалось зябко и неуютно. Я потянулся закрыть форточку, но тут прямо в лицо мне из форточки спланировал небольшой белый конверт. Машинально я посторонился, и конверт спланировал на письменный стол и улёгся поверх разбросанных журналов.
День рождения начинался с сюрпризов!
Закрыв форточку, я машинально посмотрел на часы. Было около одиннадцати часов дня. Взяв конверт, я вернулся в постель, закурил и принялся задумчиво разглядывать принесённую ветром почту.
Конверт мне показался знакомым. На нем был изображён Атлант, согнувшийся под тяжестью небосвода. На конверте типографским способом был напечатан мой адрес. Обратный адрес представлял собой набор букв и цифр. Обычно такие адреса принадлежат секретным предприятиям и войсковым частям, но я совершенно не мог представить, от кого мне пришло письмо. Знакомых в армии, а тем более в секретных учреждениях, где перековываются opaла на мечи, у меня никогда не было.
Я попытался обнаружить на конверте почтовые штемпели, но безуспешно. Похоже, роль почтальона сыграл ветер.
Отложив сигарету, я вскрыл конверт и обнаружил в нём лист бумаги с машинописным текстом. Письмо было забавным…
Дорогой друг!
Зная Вас как способного и энергичного человека, мы осмеливаемся предложить Вам вступить в нашу Организацию Охраны Человечества. Мы уверены, что Ваши стремления и наши цели совпадают, в противном случае ни в коем случае не осмелились бы подвергать Вас опасности, связанной с участием в наших делах.
Если Вы согласны, надеемся увидеть Вас сегодня в 13.00 на эскалаторе станции метро «Площадь Восстания». В случае непринятия нашего предложения, дайте ответ по адресу, указанному на конверте. Конверт с ответом бросьте за окно. Любое решение принадлежит только Вам.
Позвольте поздравить Вас от лица нашей Организации с Днём рождения и надеяться, что Вы сделаете правильный выбор.
Подписи не было. Впрочем, она не особо и требовалась. Содержание конверта оказалось на редкость интересным. Слухи об Организации ходили давно, но какой-то конкретностью они не отличались. Насколько я мог понять, Организация была могущественной и законспирированной. Власти её активно преследовали. Я ещё ни разу не встречал человека, который бы признался, нет, не в участии, а в достаточной осведомлённости об Организации.
Ладно, бодро решил я. Время терпит. Понять бы только, чем я такого приглашения сподобился. Я, конечно, подозревал, что в нашем мире не всё в порядке. Однако мыслями своими я ни с кем не делился. Каким образом эта таинственная Организация узнала обо мне?
Такими вещами не шутят.
Приглашение лежало на столе.
От него пахло авантюрными приключениями и солидными неприятностями.
— Ну, хорошо, — вслух подумал я. — Конечно же, я согласен!
Даже отправлять ответ мне не пришлось. Порыв ветра распахнул форточку. Чья-то рука уверенно отодвинула занавеску. В комнате материализовался молодой человек в тёмном ворсистом пальто, прячущий нижнюю часть лица за красным мохеровым шарфом. Человек внимательно посмотрел на меня.
— Письмо получил? — спросил он.
— Да, — я кивнул на стул, где рядом с пачкой папирос белели конверт и письмо.
— Согласен?
— Да, — снова сказал я.
— Хорошо, — сказал молодой человек. — Жди, когда тебя убьют!
После этих слов молодой человек исчез, и мне пришлось закрыть форточку, в которую немилосердно дуло с улицы.
Мне стало не по себе. Весёленькое дельце! Что значит, когда тебя убьют?
В квартире я чувствовал себя в безопасности, но вот на улицу выходить я уже не особо жаждал. Тон молодого человека был деловитым, и одно это уже настраивало на неприятные ожидания. Как это, убьют? Кто убьет? За что?
На столе лежал нож. Длинный, упругий, хорошо отточенный. Я его взял взаймы у приятеля для несостоявшегося турпохода. Смотри ты, всё-таки пригодился!
Вид ножа меня несколько успокоил. По крайней мере, мне было чем встретить своего неведомого врага.
Я вернулся к постели, взял из пачки папиросу и закурил.
Вот так история! Куда это я, интересно, вляпался? Почему меня так сразу начали пугать? И кто? Наёмные бандиты? Выходит, что-то есть во мне… Охрана Человечества… Организация, с которой борется правительство. А за мной, значит, человечество. И идёт тайная война за будущее этого человечества…
Всё-таки я ничего не понимал.
Нет, было ясно, что продержаться мне надо до часу дня, когда я буду ехать на эскалаторе метро. А может быть, именно там меня и пристрелят? Или ножом в спину пырнут?
Мысли дробились, не желая выстроиться в чёткую схему.
Однако опасность мобилизует.
Почему-то я был уверен, что это не угроза, а предупреждение. Предупреждение…
