— Валь, а Валь, сам-то ты веришь в эту затею?
— Повторяю в миллионный раз, — Валентин оторвался от бортового журнала, — не все чужие цивилизации жаждут завязать с нами контакты и обмен информацией. Наверняка есть и такие, которым делать это неинтересно, может быть, боязно, зачастую просто лень. К примеру, ты помнишь Гешу Прокофьева?
— Гаргантюа с головой мыслителя!
— Тот самый! А теперь представь, что Геша живет на соседней планете. Станет он с нами контачить?
— И пальцем не шевельнет!
— А если подобные Геше находятся в недоступных для нас объемах Пространства? Или они, чтобы их не беспокоили, создали вокруг своих систем зоны-невидимки?..
— При-бли-жа-ем-ся-к-за-дан-ной-точ-ке! — вмешался в разговор автомат звездолета. — Ос-та-лось-де-сять-ми-нус-чет-вер-той-пар-се-ка!
— Готовься к выходу! — Валентин из приятного собеседника превратился в железного командира. — Напоминаю, три года назад штурман одного звездолета выбросил в рассчитанном мною квадрате детектив с закрученным сюжетом и отличными иллюстрациями. Сейчас детектив должен находиться где-то поблизости.
Я застегнул на своем «выходном» костюме восемнадцатую по счету «молнию», нажал положенные по инструкции рычаги, прошел в вакуумный отсек, открыл люк…
Невдалеке, наперерез звездолету, повиснув над раскрытой книгой, летели два типичных инопланетника.
— Летят как миленькие! — загремел в моих наушниках голос Валентина.
— Тише! — зашипел я. — Спугнешь!
Инопланетник покрупнее посмотрел на нас одним глазом. Затем толкнул своего приятеля. Тот искоса взглянул на нас, и они оба вновь уткнулись в детектив.
Я включил антенну и, откашлявшись, бодро произнес:
— Дорогие друзья! От имени жителей планеты Земля мы приветствуем вас и…
— Отстань! — четко, с явным неземным акцентом прозвучало в скафандре. — Не мешай читать!
Я озадаченно почесал шлем в районе затылка и шепнул Валентину:
— Они не особенно вежливы! Что будем делать?
— Что делать? Следовать за ними!
— Так они даже не хотят разговаривать.
— Заговорят! Детектив прочитан ими почти до конца!
— Ну и что?
— На его последней странице написано: «Продолжение следует». А где продолжение, знаешь?
— У тебя!! — взвизгнул я на всю вселенную.
