Огромная благодарность всем читателям «Братства Черного Кинжала», а также поклонникам с форума!
Большое спасибо:
Карен Солем, Кейре Сезаре, Клэр Зион, Кэйре Уэлш.
Спасибо вам, S-Byte, Venture, Loop и Opal за то, что сделали по доброте душевной.
Как всегда, спасибо моему исполнительному комитету:
Сью Графтон, доктору Джессике Андерсон b Бэтси Воган.
И спасибо несравненной Сюзанне Брокманн.
DLB — Респект. Твоя мамочка любит тебя:-*
NTM — как всегда, с любовью и уважением. Ты воистину принц среди всех мужчин.
П.С… есть что-то, что вы не можете найти?
LeElla Scott… Мы еще там? Там? Там?
Remmy, круиз-контроль — наш друг, и мы — ничто без LeSunshine
Люблю вас, родные.
Kaylie, добро пожаловать в мир, малышка.
У тебя изумительная мамочка… она — мой однозначный идол, и не потому, что обеспечивает меня средствами по уходу за волосами.
Bub, спасибо за schwasted!
Ничего бы не получилось без:
моего любимого мужа, моего советчика, смотрителя и фантазера
моей замечательной мамы, которая подарила мне столько любви, что я не смогу отплатить ей,
моей семьи (по крови и по выбору); и дорогих друзей.
О, и, конечно же, без лучшей стороны Собаки Писателя.
Двадцать пять лет, три месяца, четыре дня, одиннадцать часов, восемь минут, и тридцать четыре секунды назад…
На самом деле, в бесконечности время не терялось бесполезно. Вплоть до этой самой секунды оно было гибким, подвижным. Глина, не бетон.
И за это Омега был благодарен. Если бы время было неизменным, он вряд ли держал бы сейчас на руках своего новорожденного сына.
Дети никогда не являлись его целью. И все же, в этот момент в нем что-то изменилось.
— Мать умерла? — спросил он Старшего Лессера, когда тот спустился по лестнице. Забавно, спроси этого убийцу, какой, по его мнению, сейчас год, он бы ответил, что 1983. И в какой-то мере был бы прав.
Старший Лессер кивнул.
— Она не пережила роды.
— Вампиры редко переживают подобное. Это одно из их немногочисленных достоинств.
Что, в данном случае, оказалось весьма кстати. Убить мать после того, как она так хорошо ему услужила, было бы крайне нелюбезно.
— Что Вы хотите, чтобы я сделал с ее телом?
Омега наблюдал, как сын протянул ручку и схватил его за палец. Хватка оказалась крепкой.
— Как странно.
— Что?
Трудно было выразить словами то, что он чувствовал. Возможно, в этом все и дело. Он не ожидал, что ощутит хоть что-то.
Его сыну вменялось быть сдерживающим буфером Пророчества о Разрушителе, тонко рассчитанным туше[3] в войне против вампиров, стратегией, которая обеспечит Омеге выживание. Он выведет борьбу на новый уровень и уничтожит эту дикую расу еще до того, как Разрушитель ослабит силы Омеги до такой степени, что от того ничего не останется.
Вплоть до этого самого момента, все шло по плану, начиная с похищения Омегой женщины-вампира, ее оплодотворения, и заканчивая появлением на свет новорожденного.
Младенец смотрел на него снизу вверх, старательно шевеля ротиком. От него сладко пахло, но не потому, что он был лессером.
Внезапно Омеге не захотелось его отпускать. Этот ребенок на его руках был чудом, живым, дышащим порталом в реальный мир. Омеге не был доступен акт творения, как его сестре, но он был способен производить потомство. Возможно, он был не в силах создать новую расу, но мог внести в генетическую копилку частичку себя.
Что он и сделал.
— Хозяин? — спросил Старший Лессер.
Он действительно не хотел отпускать этого ребенка, но чтобы план окончательно сработал, его сын должен жить с врагом, должен быть воспитан, как один из них. Его сын должен знать их язык и культуру, их обычаи и жизненный уклад.
Его сын должен знать, где они живут, чтобы Омега мог прийти и уничтожить их.
Омега заставил себя передать ребенка Старшему Лессеру.
— Оставьте его в общественном месте, только не в мешке, это я тебе запрещаю. Запеленай его и оставь там, а затем возвращайся для того, чтобы я смог поглотить тебя.
После чего ты умрешь, как я того желаю, закончил Омега про себя.
Никакой утечки информации. Ни единой ошибки.
Пока Старший Лессер подобострастно раскланивался, что в любое другое время порадовало бы Омегу, над полями Колдвелла, штат Нью-Йорк, взошло солнце. Со второго этажа послышался мягкий шипящий звук, постепенно перерастающий в шум полномасштабного пожара, запах гари оповестил о том, что тело женщины вместе с кровью, залившей всю кровать, сгорело дотла.
Что было просто замечательно. Аккуратность крайне важна. Этот дом был совершенно новым, построенным специально для рождения сына.
— Иди, — скомандовал Омега. — Иди и выполни свой долг.
Старший Лессер ушел, унося с собой ребенка. Омега смотрел им вслед, пока дверь не захлопнулась, и тоска по своему отпрыску охватила его. Он на самом деле переживал за мальчика.
Но лекарство против его тоски было под рукой. Омега усилием мысли приподнялся в воздухе и перебросил свою телесную форму, выбранную для «настоящего», в эту самую гостиную.
Изменение во времени отразилось в стремительном ветшании дома вокруг него. Обои потускнели и отклеились ленивыми полосами. Мебель обтрепалась и стала выглядеть изношенной, как и положено вещам, которыми пользуются десятилетиями. Потолок выцвел и вместо ярко-белого стал грязно-желтым, будто в комнате годами дымили курильщики. Паркет в прихожей покосился.
