Котя, Кутя, Катя, Кетя, Кытя, Китя и Захар — котята-близнецы — гуляли во дворе.
Котя и Кутя занимались в песочнице японской борьбой джиу-джитсу.
Катя трогала лапкой свой хвост и думала, какой он красивый. И еще она думала: не привязать ли на хвост бантик? Только вот где его взять?
Кетя пытался спуститься с дерева вниз головой. Кытя снизу подавал брату советы.
Китя пробовал взлететь на самодельных крыльях из двух петушиных перьев. Китя хотел догнать воробья Кольку, который сегодня утром клюнул его в нос. Глядя с карниза на то, как котенок, разбежавшись, в очередной раз тыкался головой в землю, Колька безумно хохотал.
— Все равно поймаю! — крикнул ему Китя и заплакал.
Тотчас на балконе выросла мама близнецов — Марья Васильевна Муркина. Она пристально посмотрела на воробья красивыми раскосыми глазами и ласково мурлыкнула:
— Ты зачем маленьких дразнишь, а?
Затем облизнула ложку, которой только что помешивала на кухне кашу, и этой ярко сверкнувшей ложкой погрозила воробью.
Увидав кошку-маму, обидчик полетел, рыская из стороны в сторону. Полет был таким неровным потому, что Марья Васильевна на днях вырвала Кольке полхвоста за разные шалости.
Тем временем мама окинула взглядом двор и, мгновенно пересчитав котят, крикнула:
— Ребята, где Захар?
Котя и Кутя прекратили бороться и огляделись.
— Он только что… — тяжело дыша, сказал Котя.
— …здесь был, — закончил Кутя. — Он у нас судьей был.
— Он сходил в магазин?
— Да, — ответили хором Котя и Кутя, — мыло принес. Вот оно. Он только что здесь был.
— Он только что здесь был, — подтвердила Катя. — Я его попросила найти бантик для хвоста.
— Не мог же он сквозь землю провалиться! — встревожилась мама и прыгнула во двор прямо со второго этажа. В развевающемся фартуке она выбежала на улицу и спросила милиционера Аиста, не случилось ли, не дай Бог, какого-нибудь происшествия, виновником которого мог быть рыжий котенок по имени Захар. Постовой козырнул и ответил, что несколько минут назад рыжий котенок с мылом под мышкой перешел улицу на зеленый свет и благополучно последовал во двор.
В это время к дому № 1 на улице Дружбы, где произошло таинственное исчезновение, приближался Всемирно Известный Сыщик.
То есть нельзя сказать, что это был на самом деле Всемирно Известный Сыщик. Вернее, это был еще никому не известный сыщик, который намеревался стать Известным в ближайшие дни или даже часы. Только все не было подходящего случая.
Звали этого Известного неизвестного Шарик.
То, что он — сыщик, могло подтвердить удостоверение, сделанное из двух кусочков картона. На обложке этой маленькой книжки без листков он написал:
Раскрыв книжечку, он на левой стороне вместо фотокарточки нарисовал свой портрет. На портрете, так же, как у Шарика в жизни, одно ухо торчало выше другого. Как известно, главное в документах — точность! Под портретом, чтобы никто не ошибся, он сделал надпись:
С правой стороны нацарапал:
Шарик шел из специальной Школы служебно-розыскных собак. Он уже целый год учился в этой школе на Великого Сыщика. Хотя, конечно, то, что делал там Шарик, в полном смысле учебой назвать было нельзя. Собственно, в школу его на порог не пускали. Он из-за проволочной ограды ежедневно смотрел, как учатся другие.
Он смотрел, как крупные породистые курсанты делают разминку, ходят по следу, задерживают преступника.
Ну и лодыри там были некоторые!
Этот, например, Руслан Овчаренко. Здоровенный такой. Морда — во, а через забор не хочет. Шарик все заборы, которые ему встречаются на пути, перепрыгивает. И не один раз. Туда-сюда, туда-сюда! Он бы им там показал, в школе!.. Ведь он все секретные приемчики знает! И все необходимое есть.
Удостоверение личности — есть.
Увеличительное стекло — есть. Сам выточил из донышка кефирной бутылки. Увеличивает в два раза, искажает в четыре.
Личное оружие — есть. Пистолет. Шарик его с большим удовольствием сделал из мозговой косточки. Дуло из трубчатой кости, увесистая рукоятка. В дуле дырочка. Дунешь, крикнешь — ба-бах! — и смертельная горошина догоняет преступника!
Наконец, темные очки есть. Чтобы посторонние не могли читать мысли по глазам.
Все есть. Только нет преступления, которое нужно распутать.
Но вот Шарик вступил во двор дома № 1 на улице Дружбы…
След, пропадающий в облаках
Слух о загадочном исчезновении Захара уже распространился среди жильцов. Они столпились вокруг мыла, а близнецы объясняли, что Захар только что был здесь и вдруг пропал.
Шарик навострил уши. Вот оно! Иван Иванович Слон из седьмой квартиры подошел к рыдающей маме, потоптался на месте и сказал прерывающимся голосом:
— Не плачьте, мамаша… Будьте мужчиной.
И вдруг сам зарыдал басом. Слон был такой добрый, что не переносил, когда кто-нибудь плакал.
Козел Тимофей сказал:
— Не удивительно, что пропал Захар, он был такой шалун. Было бы удивительней, если бы исчезло мыло. Говорите, мыло здесь? Покажите, где мыло!
— Не трогайте мыло! — раздался вдруг голос, неумолимый, как голос самой судьбы. — Ведь это вещественное доказательство!
Тимофей вздрогнул и обернулся.
