Безмолвные снежные просторы высоких гор напоминали суровых стариков в белых чалмах. Словно размотанная чалма, тянулась вниз река, которая начинала свой стремительный бег по ущелью, разделяя маленькое селение на две части.
Стоя на противоположных берегах, двое мужчин пытались переговариваться: один кричал, другой не слышал, шум реки уносил голос.
Мальчик лет тринадцати доил корову. Рядом терпеливо ждали двое маленьких братьев, каждый с пиалой наготове.
С небольшого холма по тропинке спускался костлявый старик лет семидесяти с палкой в руке.
Из-за гор появился вертолет. Дети приветствовали его появление радостным криком. Вертолет кружил над холмом, видимо, искал место для посадки. Когда он с гулом пролетел над головой старика, тот сердито погрозил ему палкой, но, увидев, что вертолет начал поворачивать обратно, несколько испугался:
— Э-э! Ты что, шуток не понимаешь?
Вертолет перестал кружиться над холмом и завис в воздухе. Дверца открылась, и по болтающейся лестнице кто-то стал спускаться па землю.
Старик па всякий случай спрятал палку за спину и стал пристально всматриваться.
Человеком, спускающимся с вертолета, оказалась старуха. Она ступила иа землю, поправила платье и, уперев руки в бока, крикнула вдруг властным, раскатистым голосом:
— Эй, Халмат! Чего стоишь, бездельник?
— Анзират?! — опешил Халмат. — Астафулла! Это ты прилетела?
— Да, это я прилетела! — сказала Анзират. — В городе была.
— Вах! — удивился Халмат. — Надо же! А зачем ты ездила туда?
— На свадьбу. Моя племянница сына своего женила.
— Ну и как, свадьба интересно прошла?
— Да где там, — махнула рукой Анзират. — Один встает — хвалит невесту, другой встает — хвалит жениха. Не свадьба, а прямо собрание. Представляешь, за целый вечер ни одной драки не было!
— Неужели? — удивился Халмат. — Свадьба без драки, разве это свадьба? Такая свадьба и не запомнится. Помнишь, на моей свадьбе какая драка была. Бедный Хайрулла до сих пор хромает! Как увижу Хайруллу хромого, вспоминаю свою молодость. Так приятно делается! Да, в наше время свадьбы были куда интереснее.
— Ничего, я скоро такой праздник устрою! — размечталась Анзират. — Все будут помнить!
— Какой праздник?
— Увидишь.
— Меня пригласишь?
— Обязательно! — обещала Анзират.
— Ты пригласи меня, я такую устрою драку! — засверкал глазами Халмат.
Анзират внимательно посмотрела на него.
— Что, не веришь? — сказал Халмат. — Я никого не боюсь!
— Ладно, пошли!
— А куда?
— Не задавай много вопросов! — строго сказала Анзират. — Дело есть.
— Хорошо, — согласился Халмат. — Помнишь, как я в молодости дрался?
Анзират не ответила. Халмат перехватил у нее сумку, и они двинулись по дороге.
— Анзират, смотри, твоя адъютантша идет! — хихикнул Халмат, но заметил неодобрительный взгляд Анзират и тут же замолчал.
Навстречу шла маленькая бойкая старуха Мастан.
— Это правда, Анзират, что ты на вертолете прилетала? — спросила она, поровнявшись с ними.
— А ты откуда узнала?
— Все говорят.
— Что за народ! Ничего от них невозможно скрыть, тут же узнают! — разыгрывая недовольство, сказала Анзират. — Ты лучше расскажи, что происходило тут без меня.
— Да вот… Нет, ничего не происходило! — помявшись, сказала Мастан.
— Ну… — требовательно сказала Анзират.
— Что ну?
— Давай, давай, не бойся, говори, — поддержал Халмат.
— Парпи-тракторист в чайхане сказал, что он не знает, кого слушаться — председателя или тебя. Потому что, оказывается, ты больше командуешь, чем председатель… Это мне так передали, я сама не слышала.
Анзират ухмыльнулась, но ничего не сказала.
— А ты сама как считаешь? Кого надо слушаться? — обратился к Мастан хитрый Халмат.
— Ну… И Анзират, и председателя! — ответила та.
— Что?! — возмутился Халмат.
— Ведь председатель тоже ответственный человек… — проговорила Мастан нерешительно.
— Иди тогда к своему председателю! — Халмат был явно на стороне Анзират. — Зачем с нами идешь?
— Но он за план отвечает, — как бы оправдывалась Мастан. — А так на что он мне? Молокосос какой-то!
— То-то! — произнес Халмат довольно. — А то чуть что — председатель, председатель!
— Хватит спорить! — оборвала их Анзират. — Не бояться надо председателя, а уважать.
Молча продолжали они путь дальше.
Остановились у резных деревянных ворот. Мастан и Халмат ждали, как поступит дальше Анзират. Она присела в тени чинары на краешек суфы, вытерла краем платка лицо. Потом велела Халмату:
— Давай, веди!
— Всех? — оживился Халмат.
— Нет, только сына Хаджимурада, — сказала Анзират, — остальных не трогай!
— Есть!
Сын Хаджимурада — Дилмурад, сорокалетий лысеющий мужчина, — сидел по ту сторону ворот за дастарханом и с аппетитом ел машхурду. Жена его, упитанная женщина в атласном платье, плавно передвигалась по двору.
Халмат со спины подошел к Дилмураду и ткнул его палкой в бок.