Было у отца три сына — двое умных, третий дурак. Вот как-то позвал их отец и молвит — Такое дело. Что нам всем дома делать? Может, кто из вас пойдет по свету счастье искать?
Ладно. Пошел старший. Проводил его отец до дороги, пожелал удачи. А какое ему счастье привалило, это мы сейчас увидим. Первый день проехал благополучно, второй день тоже ничего не стряслось, на третий день, как на грех, подъезжает к распутью с надписью: «По первой дороге поедешь — коню хорошо. По другой поедешь — самому хорошо. По третьей поедешь — обоим хорошо!». Прочитал это старший брат, подумал: «Вот и узнай, которая первая дорога, которая третья! Вернусь-ка я лучше домой».
Поехал средний брат. И как доехал до распутья, тоже подумал: «Поди узнай, которая тут первая, которая третья дорога! Вернусь-ка я лучше домой».
Поехал дурак. Доехал до распутья, подумал, а потом решил так: «То, что справа, всегда правое, правильное. А что правильно, то и хорошо. Вот и выходит, та дорога, где и мне и коню будет хорошо, — правая. Поеду по ней».
Поехал. Проехал немного, глянул ненароком на землю и увидел старый, рваный кошелек.
— Не беда, коли старый! — решил дурак. — Хоть и старый, а поднять можно! Разживусь деньгами, глядишь — будет куда положить.
Слез с коня и подобрал кошелек. А кошель на солнце скоробился, задубел, сморщился, как сморчок. Ну да ведь покоробившуюся вещь поправить легко. Помял его, потер хорошо. Но только помял дурак кошель — экое чудо: явились три карлика и спрашивают, чего он хочет, что прикажет?
— Чего хочу? Денег хочу! Кто же пустой кошель к поясу привязывает? Опять же, кто меня даром будет в дороге кормить? С деньгами с голоду не помру, так что подавайте сюда кошель золота!
Раз-два, и карлики с деньгами тут как тут:
— Что еще?
— Что еще? Укажите-ка мне дорогу к такому господину, где человек не только хлеба вдосталь заработает, но и деньгами разживется!
— Ладно, ладно. Поезжай вот по этой дороге. Три дня проедешь, увидишь перекресток. Сверни по правую руку, вот и попадешь куда тебе надо.
Так дурак и сделал. И вот на третий день, уже к заходу солнца, добрался он до дворца одного короля. Нанялся к нему в услужение. А у короля была красивая дочка, единственное дитя. Понравился ей дурачок, да разве за него замуж выйдешь? Отец не дозволит. И дурачку королевская дочь полюбилась, да ведь как на ней жениться? Король его ко всем чертям пошлет, а дочку не отдаст. Так и шло время. Да вот однажды пришла дураку в голову хорошая мысль. Помял он кошель, вызвал карликов и приказал королевскую дочь к нему принести. В один миг карлики с девицей тут как тут.
— Послушай, милая, — говорит дурак, — а не пойдешь ли ты за меня? Я знаю, что отец не даст согласия, да ведь надо старого уломать. Не ему весь век со мной жить, а тебе. Так чего же ему противиться?
— Ладно, ладно, паренек, — отвечает королевна, — попробуем отца уговорить. Вот тебе мой перстень в знак того, что я согласна. Авось да и удастся нам пожениться. А теперь мне надо спешить, неровен час, отец хватится.
— Спеши, спеши, милая. Только надо же и тебе что-нибудь подарить ради сговора. Вот что, возьми-ка ты этот кошелек. Только запомни: очень-то его не мни, а не то явятся три карлика и станут просить работы.
Королевская дочка думала незаметно к себе пробраться, но не тут-то было! Заметил король, что дочка у дурака была. И пошло, и поехало!..
— Где была? Что это за кошель? Где его взяла?
— Батюшка милый, батюшка хороший, с этим кошелем нельзя шутить: если его помять — явятся карлики!
— Давай сюда, хочу сам увериться! Делать нечего, подала дочка кошель. Помял его король — явились карлики:
— Что прикажешь?
— Приказываю занести дурака на середину моря и засадить в башню без окон, без дверей!
В один миг готова деревянная башня, и дурак в ней сидит. Королевская дочка плачет-заливается, да делать нечего.
Вот попал дурак в этакую беду. Но если головы не терять, мозгами пошевелить, — из любой беды можно выпутаться. Так и с дураком вышло. Прикинул он так, прикинул этак, наконец достал свой ножичек и начал стену ковырять. Ковырял, ковырял, глядь — на третий день проделал такую дырку, что мизинец можно просунуть. Еще три дня возился — уже голова пролезает.
Наконец, на девятый день большущая дыра готова. Свил он веревку из простыней да из одеяла и спустился к самой воде. А только теперь куда податься? Некуда. Да тут на заре рыбаки сети выбирать подплыли. Увидал их дурак, завопил во все горло, чтобы сжалились над ним. Рыбаки — люди добрые, взяли они дурака и отвезли на берег. И хотя земля та была чужая, незнакомая — ладно и то, что на суше.
«Чем песок здесь зря топтать, — думает дурак, — пойду-ка лучше в лес, хоть ягод насобираю».
В лес, так в лес. Идет туда — ну и чудеса! — кто это там ссорится? Пригнул один куст, раздвинул другой, подошел поближе, видит: четыре приятеля — медведь, пес, птица и муравей — схватились из-за добычи.
— Разве так меж добрых приятелей водится?! — кричит дурак.
— Да как же нам быть, — отвечают те, — коли некому между нами добычу разделить?
— Экое диво, давайте-ка я поделю!
Начал дурак делить добычу. Медведю дал самые большие кости, псу — ноги, птице — мясо, а муравью — череп, чтобы было куда в ненастье спрятаться.
