Жили-были старик со старухой, и не было у них детей. Сидят они как-то за столом и горюют:
— Послал бы нам бог ребеночка, хоть ростом с ежика!
Только они это вымолвили, вылезает из-за печки маленький ежик и говорит:
— Я — ваш сынок!
Взяли старики ежика в сыновья и вырастили.
Когда ежик подрос, мать и говорит:
— Будь у меня сынок побольше, пас бы он свиней. А такого маленького свиньи и затоптать могут, вот беда-то.
— Не печалься! С этим делом я справлюсь!
— А не будет тебе боязно, сынок?
— Свиней бояться! Да я б со стыда сгорел! Давайте их сюда, буду пасти!
Погнал ежик свиней в лес и пас их там три года, не пригоняя домой. За три года свиней наплодилось так много, что и не счесть. Однако ежик с ними запросто справляется.
Однажды в том лесу, где ежик свиней пас, охотился сам король да заплутался. Блуждая по лесу, набрел он на ежиково стадо, а самого пастушка не видит: ежик-то в заросли багульника залез.
— Есть ли пастух при этих свиньях? — крикнул король.
— А вот он — я! — отвечает ежик.
— Да где ж ты?
— А в багульнике.
— Иди-ка сюда, потолкуем!
— Отчего ж не пойти? — ответил ежик и вылез из зарослей.
— Да как же ты, такой маленький, свиней пасешь?
— А как же ты, такой большой, заблудился?
— Выведи меня из этого леса!
— Отчего ж не вывести? Отдай за меня свою младшую дочь — мигом выведу.
— Ишь чего захотел! Чтоб я тебе, жабенку эдакому, дочь отдал!
— Нет так нет — ищи сам дорогу! Ускакал король. Проплутал он весь день, а к вечеру опять тут как тут.
— Где ты? Слышь, пастушок, никак я дороги не найду, выведи меня отсюда!
— Отчего ж не вывести? Отдай только за меня младшую дочь — мигом выведу.
— Будет болтать-то! Не могу я этого сделать!
— Нет так нет, ищи сам дорогу!
Сделал король круг, сделал другой да снова назад воротился.
— Ну, так как, выведешь меня из лесу?
— Отчего ж не вывести? Отдай только за меня свою младшую дочь — мигом выведу.
— Ну что с тобой делать? Бери на здоровье!
— Стало быть, обещаешь мне свою дочь?
— Обещаю!
— Ладно! Поезжай за мной по этой тропинке, да поторопись, не то мои свиньи разбредутся.
Показал ежик королю дорогу, сговорился, когда на свадьбу приезжать, и со всех ног к свиньям бросился. За три дня до свадьбы пригнал ежик свиней к отцу на двор. Отец только руками развел: и в хлеву, и в загородке, и во всех закутках свиней полным-полно, куда ни повернись — отовсюду хрюкают.
На третий день спозаранку надел ежик праздничную одежду, поверх ежовую шубку натянул, запряг в берестяную карету двух черных петухов и покатил во весь дух к невесте во дворец. Встретил его король не с пустыми руками: приказал он своим солдатам камнями берестяную карету забросать и петухов перебить. Но петухи только камень завидят, так — прыг-прыг-прыг! — подпрыгнут, и камень низом пролетает. И так до тех пор, пока не подъехали они к самому дворцу. Тут петухи пропели:
— Кукареку! Королевский зять приехал!
Вышла невеста навстречу, положила ежика в шелковый передник и во дворец несет. Старшие сестры над ней потешаются, а младшая в ответ:
— Смейтесь, смейтесь, какой мне сужен, за такого и пойду!
Наутро невеста снова положила ежика в свой передник и несет в церковь — венчаться. Надели ежику на лапку обручальное кольцо, а после венчания положила женушка своего муженька в передник, чтоб во дворец унести. Смеются все над потешной парой, а молодая жена им в ответ:
— Смейтесь, смейтесь, какой мне сужен, за такого и пойду!
Вечером, как спать ложиться, стянул ежик свою шубку и положил в ногах. Увидела это жена и думает: «И зачем такую колючую шубку беречь? Вот уснет муженек — сожгу ее!»
Как задумала, так и сделала. А дальше что? Только шубка сгорела, муженек захворал, да так тяжко, того и гляди помрет. Плачет жена, кается. А ежик, боль перемогая, жену утешает:
— Знаю, знаю, женушка любезная, что не со зла ты это сделала, да только, прежде чем за дело браться, надо бы с муженьком посоветоваться. Кабы ты нынче шубку не сожгла, я бы через две недели от нее без боли избавился. Однако если я вытерплю, то ты чудо увидишь и слезы радостью сменятся.
Трудно было ежику, но терпел он и вытерпел. Особенно в последний день болезнь его донимала. Но только солнышко зашло, вскочил ежик с постели, трижды подергал мордочкой и в тот же миг превратился в статного принца. Тесть на радостях отдал ему всю власть. А новый король призвал к себе своих родителей и зажил с молодой женой счастливо.
