Хельда бросила быстрый взгляд на короля Аэлиантара, судорожно сглотнула и решительно шагнула в искрящийся туман портала. Эльфов не нужно бояться, если они твои союзники. На несколько мгновений Владычица Каланорского леса, Предводительница народа оборотней, зажмурилась, изо всех сил стараясь сдержать страх, а потом вдруг почувствовала на щеке дуновение прохладного ветра, принёсшего аромат замёрзших листьев и горьковатой коры. Хельда открыла глаза и с удивлением огляделась. Вокруг стоял хмурый пустой лес. То тут, то там лежали огромные тёмные замшелые валуны, словно разбросанные какими-то великанами. Неожиданно Лират мягко подтолкнула Владычицу сзади, и девушка поспешно отступила, позволяя выйти из портала другим воинам. Рядом уже стояли стражи госпожи и Тиллан, которые вошли в портал первыми на случай засады или каких-нибудь неприятных неожиданностей. Рыжая тагг уселась на плечо Хельды, с любопытством осматриваясь вокруг.
— Как здесь пусто и тихо, — сказала она. — Словно все вымерли.
— А ты разве не была здесь раньше? — спросила её Владычица.
— Нет, — Лират покачала головой. — Мы жили на юге, там теплее. Это северные леса.
Спустя некоторое время все воины Калангора, а также кентавры, нимфы, тагги и эльфы благополучно вышли из портала, который закрылся за королём Аэлиантаром и его магами. Воины быстро разбили небольшой лагерь, установив большой шатёр для командиров на ближайшей поляне. Хельда, кутаясь в плащ и грея руки о чашку с лирром, внимательно смотрела на карту, разложенную на столе.
— Мы вышли здесь, — король эльфов указал на лесной массив, обозначенный тёмно-зелёным цветом. — Отсюда до Радагара семь дней пути. Границы людских земель начинаются вот тут.
Тиллан внимательно осматривал карту, думая, как лучше провести войско. Хельда же неотрывно смотрела на заштрихованную коричневым цветом цепь гор Анубри.
— Скажите, а сколько времени займёт путь до гор? — спросила она, не отрывая взгляд от карты, и сделала небольшой глоток горячего напитка.
— Пешком около двух недель, — прищурившись, сказал Аэлиантар.
— Значит, на крыльях получится неделя, — задумчиво проговорила Владычица оборотней.
— Госпожа, вы успеете слетать в горы после окончания войны, — сказал Тиллан.
— Несомненно, — кивнула Хельда. — Продумайте, как лучше провести наших воинов, а я пока осмотрю лагерь.
С тех пор, как в Калангоре прошла битва войска людей и союзников Юга, прошло уже два месяца. Всё это время оборотни восстанавливали свои деревни, сожжённые отступающими отрядами людей, лечили повреждённые деревья, хоронили погибших. Калангор быстро вернул себе свой прежний вид, но душевные раны тех, кто храбро сражался за свободу и свои права, так быстро не проходят. Хельда уже начала сомневаться, а стоит ли ехать на Север, но оборотни, да и представители других народов жаждали закончить начатое.
— Люди не успокоятся, не смирятся с поражением, — говорили они. — Лучше сразу показать им всем, чего стоим мы, дикие жители лесов.
Разумеется, ни о каком истреблении людей не шло и речи. Воины желали мира, который не мог царить в Эльторине, пока был жив кровожадный Сангол Воитель и его союзники. Эта война должна показать людям, что другие народы не смирятся с их поведением и в случае чего, сумеют противостоять им.
— Мы покажем, на что способны! И тогда они и заикнуться не посмеют о каких-то завоеваниях, — говорили оборотни.
Кентавры жаждали мести. Они потеряли достаточно своих в этом сражении. Да и племя северных кентавров, которое люди безжалостно уничтожили до этого, до сих пор жило в их памяти. Что говорить о нимфах.
Вместе с эльфами, которые всё же согласились вступить в войну, войско союзников возросло до двадцати трёх тысяч воинов. Многие были довольны, но Хельда чувствовала всё нарастающее сомнение. Неизвестно, что ждёт их в Радагаре. Что, если людей там во много раз больше? К тому же у них есть маги. Владычица думала о том, что только объединив против людей все народы Эльторина, они смогут победить. Что ж, шесть рас она уже собрала. Ольты решили остаться на Юге вместе с оборотнями, которые не смогли принять участие в походе на Север.
— Наша жизнь слишком хрупка, — с виноватыми нотками в голосе сказал тогда Нэмиль, предводитель водяного народа. — Мы потеряли нескольких ольтов и искренне скорбим по ним. Это сложно понять другим, но для нас гибель одного из дитя — тяжкое испытание. Я прошу госпожу Калангора не обрекать нас на такую боль.
— Конечно, Нэмиль, — дрогнувшим голосом поспешила успокоить его Хельда. — Я ни в коем случае не стану настаивать на вашем участии в этом походе. Я очень благодарна вам за помощь, которую вы оказали нам в сражении. Вы выполнили свой долг перед Эльторином, — девушка улыбнулась. — Вы можете возвращаться в своё королевство. Никто не будет упрекать вас за это решение.
— Спасибо, Хельда, — судя по голосу, Нэмиль испытывал огромное облегчение. — Если ты позволишь, мы останемся в Калангоре на некоторое время, чтобы помочь вашему лесу восстановиться.
— Конечно, огромное спасибо, — Хельда снова улыбнулась. — Думаю, теперь ольты не будут считаться таким замкнутым народом.
