Перетекая сквозь «черную дыру», когда впереди рождается, а позади гаснет целая вселенная, Кудрявцев в который раз пережил восторг от этого ни с чем не сравнимого зрелища.
Кудрявцев бы ни за что никому не сознался, что он, опытнейший Созидатель, может, как школьник, восторгаться этой, говоря его же словами, «лубочной картинкой мирозданья».
И тем не менее каждый раз, погружаясь в непроглядную, стремительную накатывающуюся тьму, он с волнением и трепетом ждал, когда эта тьма вокруг взорвется мириадами веселых звезд новой вселенной. Ждал этого момента так, словно могло быть по-другому, и когда звезды открывались перед ним, чувствовал могучий прилив радости и необъяснимой гордости, будто эту молодую улыбающуюся вселенную он только что родил лично.
Черный пузырь тьмы лопнул, и на многие световые годы вокруг вспыхнул битком набитый звездами родной и уютный космос. Кудрявцев, сжавшийся перед прохождением «черной дыры» до размеров нейтрино, вольготно растекся по пространству, обдуваемый легким световым ветерком миллиардов солнц. Спустя один оборот вселенной вокруг ее оси, Кудрявцев почувствовал себя вполне отдохнувшим и готовым к работе, ради которой забрался так далеко.
Уже несколько тысячелетий люди мечтали встретить себе подобных в других мирах. Сотни раз им казалось, что эта так долго не сбывающаяся мечта вот-вот сбудется. И каждый раз наступало разочарование. Сперва, овладев расточительной химической энергией, люди пытались найти братьев по разуму или хотя бы их следы на ближайших планетах. Как выяснилось, то была наивная детская надежда. Атомная энергия дала возможность ценой жизни нескольких поколений добраться до ближайших звезд. Там тоже не оказалось никого. Энергия антивещества и искривление пространства заставили убедиться в том, что земная цивилизация — явление скорее невозможное, чем заурядное.
Рисунок О. Шапкина
— А вообще-то для чего вам братья по разуму? — задай кто-нибудь посторонний людям такой вопрос, те вряд ли бы на него ответили.
Собственно, один партнер у людей уже был.
Искусственный разум был создан легко, но он оказался закомплексованным своей искусственностью, отказывался от самостоятельности и был, вообще говоря, грустным. «Люди из пробирки» старались любым путем раствориться среди обычных людей. И это им легко удавалось, поскольку ни один закон не мог запретить им так поступать. Благодаря этому, а также другим достижениям науки, человечество продолжало оставаться в своей массе однородным и потому, пожалуй, малоинтересным для самого себя.
Кровосмешением с искусственным интеллектом дело не ограничилось. Обновленное человечество, заполучив в свой актив быстродействие и неуязвимость машины, в буквальном смысле потеряло человеческий облик. Со временем забылось даже то, как выглядел человек разумный когда-то. Дальнейшая разработка теорий пространства, гравитации и других бесчисленных идей привела к тому, что человек смог сколь угодно долгое время существовать в виде волны, элементарной частицы. В общем, в виде чего угодно материального — но, увы, не в изначальном своем облике.
В те времена и появилось повальное увлечение так называемой Первичной Формой — той схемой, что определяла человека на заре времен.
Кудрявцева, отыскивая Первичную Форму, создал когда-то старый чудак Эльчен.
— Кем же он мне приходится? — думал время от времени Кудрявцев. — Отцом или матерью? Что за странное допотопное имя он мне выкопал?
Ответы на эти вопросы все было недосуг разыскать в Древнейшей Истории…
Кудрявцев настроил органы чувств на голос вселенной. Радиоактивный фон был обычным, ко, воспринимая его и привычно разделяя на потоки и отдельные частицы, Созидатель явственно различал эхо многочисленных катаклизмов, происходящих в далеких мирах, отчетливо слышал термоядерные взрывы звезд, видел медленную смерть «красных гигантов», рождение сверхновых, ощущал колебания гравитационных волн двойных систем. Его разум был как бы растворен по всей необъятной вселенной, и поэтому информация, которую осмысливал Кудрявцев, не зависела от скорости света и давала истинную картину происходящего.
И в этот момент Кудрявцев явственно услышал то, о чем тайно мечтал всю жизнь, о чем с давних пор мечтало человечество. Он уловил слабую волну разума, пришедшую с самой окраины мирозданья. Волна была такой слабой, что только тренированный супермозг опытнейшего Созидателя смог отделить ее от посторонней космической шелухи и заставил звучать более или менее отчетливо.
Кудрявцев моментально сконцентрировался в нескольких парсеках от источника волн разума. При этом освободилась уйма энергии, которую Созидатель, чтобы добро не пропадало и не засоряло пространство, использовал для оживления нескольких умирающих светил, успев предварительно прикинуть, не повлияет ли это отрицательно на стабильность звездных систем.
Разум обнаружился на небольшой, чуть меньше Земли, планете, вращавшейся вокруг желтого карлика. «Почти как у нас», — тепло подумал Кудрявцев. Он давным-давно не бывал на Земле, повидал в пространстве немало планетных систем, похожих на Солнечную, но еще ни одна из них не казалась Созидателю такой родной.
