Опушка леса. Поле. Дикий пронзительный свист. Вбегает, испуганно озираясь, крестьянин; он тяжело дышит. Снова свист. Он валится на землю, прячется, бежит, падает. За ним бегут, прячутся, падают еще двое крестьян.
Мишата
Смертушка пришла… бежать некуда.
Кукша
Простимся со светом белым.
Пахомий
Ты прости меня, земля-матушка.
Голос Ильи
Где тут жив человек, откликнися!
Крестьяне замирают в предсмертном страхе. Входит Илья. Крестьяне падают на землю, не решаются поднять головы.
Мишата
Не случилося грошей подорожных.
Пахомий
Не губи души крестьянской.
Илья
А один-то я против вас троих,
Что ж, в драку со мной не пойдете?
Кукша
Пожалей сирот — глупых детушек.
Илья
Дрались, бились бы боем смертным,
А тут бы вам помощь пришла.
Пахомий
Места наши темные, далекие,
Криком кричи — не слыхать никому.
Кукша
Силушка-то у нас малая.
Илья
Силушки у троих будет, как у меня,
Только смелости у вас нету.
Мишата
Да ты не разбойник подорожный!
Кукша
Откуда ты пришел в наши леса?
Пахомий
Да как тебя, детинушка, именем зовут?
Илья
Зовут Илья, крестьянский сын,
Со славного города Мурома,
С большого села Корачарова.
А откуда вы, люди добрые?
Пахомий
Деревня наша тут за лесочком,
Так и кличут: мужики-залешане.
Кукша
Не слыхал про горе наше лютое?
Мишата
Нет дороги мужикам-залешанам.
Илья
Не пойму я вас, люди добрые.
Пахомий
Сидит на дороге проезжей
Соловей-разбойник на сыром дубу…
Мишата
Свищет он, Соловей…
Кукша
…по-соловьиному.
Мишата
Шипит разбойник…
Кукша
…по-змеиному.
Мишата
От того от посвисту соловьего…
Кукша
…Все травушки-муравушки преклоняются…
Мишата
…Все лазоревы цветочки осыпаются.
Кукша
А что есть людей — все мертвы лежат.
Пахомий
Грабит всех, дань берет непомерную.
Илья
А коль денег нет у проезжего?
Пахомий
Он у того коня берет.
Илья
А коль нет коня у прохожего?
Пахомий
Самого он в полон берет,
Продает в чужую сторону,
На базары в земли заморские.
Мишата
Живи иль умирай — за все денежку подай.
Илья
Что управы на разбойника не ищете?
Пахомий
Смелость бы у нас, мужиков, была,
Так мы бы всю землю подняли.
Кукша
А куда ты едешь, детинушка?
Илья
Еду я во славный стольный Киев-град,
Ко тому ко князю Владимиру,
Во дружинушку его во храбрую.
Поочищу я дороги проезжие
От лихих людей, от разбойников.
Пахомий
На те добрые дела — благословенье есть.
Мишата
Только как ты поедешь во Киев-град?
Пахомий
(указывает)
На прямой дороге камень стоит,
И надпись на камне подписана.
Илья
(читает)
«Кому прямо ехать — убиту быть».
Кукша
Ты езжай дорогою окольною.
Илья
Не честь, не хвала мне молодецкая
Ехать дорогою окольною.
А поеду я прямою дорогою.
(Кричит.)
Конь ты мой, бурушка косматый,
Послужи ты мне верой-правдой…
Пахомий
Не вернешься ты с прямой дороженьки.
Илья
А не вернусь с прямой я дороженьки,
Схороните мое тело мертвое,
И пройдет про сына крестьянского
Славушка по земле немалая.
Пронзительный свист; крестьяне в ужасе разбегаются. Ломятся сучья, падает дерево. На высоком дубу в шлеме и кольчуге Соловей-разбойник.
Соловей
Ах ты, деревенщина-засельщина,
Ты чего на землю не падаешь
От посвисту моего соловьиного?
Илья
А я стою — тебя слушаю.
Соловей
Зачем мне, Соловью, челом не бьешь?
Не кладешь грошей подорожных?
Илья
На глупого надежда, а глупый поумнел.
Соловей
Я — князь в лесах моих темных.
А ну! Клади гривну серебра.
Илья
Что ж ты милостыню просишь, князюшка?
Соловей
Над Соловьем, мужик, ты посмехаешься?..
Прощайся со светом белым.
Илья
Мой тугой ты лук разрывчатый,
Стрелочка моя каленая,
Сослужите вы мне службу верную.
Пускает стрелу. Соловей ранен и в бешенстве прыгает на землю.
Соловей
(ревет)
Слезами кровавыми ты расплатишься.
Илья
Ах ты, волчья сыть, разбойник Соловей!
А давай с тобой бой держать,
Биться-драться один на один.
Соловей
У меня в руках меч мой острый,
А ты чем, мужик, биться будешь?
Илья
Подойди поближе… отведаешь.
Соловей бросается на Илью. Тот отбегает и с силой выхватывает из земли дерево. Летят камни, коренья.
Соловей
Держись теперь! Как сноп измолочу!
Илья
Мать-земля, земля ты крестьянская,
Дай в бою одолеть ты разбойника.
Не одолею — приму смерть молодецкую.
(Бросается на Соловья.)
Соловей
Резать буду тело мужицкое,
Вырву сердце да с печенью.
Илья
(отражает деревом удары Соловьиного меча)
Что ты рано, собака, похваляешься?
Птицы не словя, за стол садишься?
Соловей
Где тебе со мной управиться…
А ну, получай заработанное!
(Ударяет мечом. Илья зашатался.)
Илья
Мне родитель-батюшка наказывал:
Ты скорей, Илья, долги уплачивай.
(Ударяет Соловья.)
Соловей зашатался. Илья ударяет его еще раз, выбивает меч, но его дерево раскололось надвое. Илья отбрасывает обрубки дерева.
Илья
А ну, друг дружку попробуем
Плотным боем — рукопашным.
В молчании идет рукопашная. Слышны только вскрики да тяжелое дыханье. Соловей подбрасывает под ноги Ильи обрубок дерева. Илья споткнулся, упал. Соловей бросается на него. Соловей сидит на Илье.