Вагоны совсем замедлили ход, пока я пробирался по коридору мимо темных душных купе. Подмигнул на прощание проводнице и спрыгнул на перрон. Я приехал в Кудринск.
Не удивляйтесь, что такого города на карте нет. Просто я многие названия и имена менять буду — не хочется, чтобы люди, которые в этой истории участвовали, стукнули меня в подъезде по затылку, когда все прочтут. От любого ждать можно.
Поезд отошел, на платформе не было ни души. А ведь обещали встретить…
Я поставил сумку на землю, распечатал пачку сигарет.
Пошел мелкий дождь, пусть летний, теплый, но все равно противный. В общем, я мок под дождем минут пятнадцать, пока меня не окликнули:
— Из Москвы, да? — протянул руку парень в куртке из лайки. — Извините, что опоздали встретить.
Он был старше меня лет на пять, слегка располневший, с ямочкой на подбородке, а рукопожатие у него вялое и быстрое.
— Меня Алик зовут, — он поднял мою сумку и пошел чуть впереди. — Вас директор лично решил встретить, ведь вы приехали бумагу закупать, да? Мы телеграмму получили. Только у шофера рабочий день закончился, вот мне и пришлось сесть за руль. Вообще-то я заместитель директора. По туризму.
— Поздновато сегодня для экскурсии.
— Экскурсии? — он рассмеялся. — Нет, это по снабжению, значит. Путешествую по стране за чужой счет, — парень снова хохотнул.
Дождь не утихал.
— А где он сейчас? — спросил я.
— В машине ждет… — Алик недоуменно смотрел на меня. — Сыро на улице, а у него радикулит, в общем, сам понимаешь…
— Ну и сидел бы дома, — я пожал плечами.
Мы обошли вокзальное здание, и кусты сирени словно тянули к тропинке из темноты мокрые ветки. На площади, в стороне от фонарей, стояла черная «Волга».
— Садись на заднее сиденье, — Алик открыл багажник и поставил туда мою сумку.
— Добрый вечер… — я протиснулся в салон.
— Как доехали? — на месте рядом с водителем сидел, как я понял, директор.
Он совсем утонул в кресле, видна была только голова, точнее, затылок.
— Нормально.
— Мы вас в комбинатовской гостинице определим, там хорошо и недорого, — директор протянул руку к пачке сигарет на приборном щитке и достал одну.
Меня поразила его рука — сам коротышка, еле из-за кресла видно, а лапа здоровая, широкая, с тупыми сильными пальцами, поросшими черными волосами. На тыльной стороне ладони — татуировка. Оскаленная кошачья морда. Директор щелкнул золотой зажигалкой и закурил.
— Вы не против, если я вас вовлеку в одну авантюру? — вдруг спросил он.
— Мне сейчас как-то ближе горячий душ и чистая постель, — ответил я и достал сигареты.
— Я собираюсь поздравить одну знакомую, — он, казалось, не обратил внимания на мои слова, — у нее сегодня день рождения. Но я не хочу, чтобы остальные гости знали, от кого цветы. Корзина стоит у меня в квартире. Все, что от вас требуется, это взять ее, подняться этажом выше, позвонить в дверь и передать. Простая услуга, верно?
Он разговаривал, не поворачивая головы.
— Почему именно я?
— В городе вас никто не знает, вы только сегодня приехали и через несколько дней снова исчезнете. Вряд ли за это время встретитесь с кем-либо из гостей этой вечеринки. Повторяю, не хочу, чтобы посторонние подумали, что эти цветы от меня.
— Ладно… — я закурил и машинально бросил пачку рядом с собой, на сиденье.
— Ну и прекрасно. Много времени это не займет. А я, в свою очередь, постараюсь, чтобы ваша командировка была приятной и полезной.
Он ко мне так и не повернулся, и всю остальную дорогу мы ехали молча. На смену многоэтажкам из темноты стали наползать угрюмые дома довоенной постройки, с маленькими, как бойницы, окнами, серыми стенами и множеством подворотен, из которых наперерез машине выбегали кошки. В свете фар кошачьи глаза пылали яростью.
— Теперь куда? — спросил Алик.
— Во двор не заезжай, — приказал директор и обратился ко мне. — Подождите пару минут, потом идите. Я пока проверю, не курит ли кто-нибудь из гостей на лестнице. Если все спокойно, зажгу у себя свет. Это третье окно над подъездом.
— Да, — бросил я и пожалел, что ввязался в историю.
Алик заглушил двигатель, потом выключил фары. Машину окружила ночь. В городе, наверное, экономили электричество. Директор вылез из машины, он был невысокий и весь укутан в черный плащ.
— Комедия, — Алик приоткрыл окно и сплюнул. — А так он мужик деловой, ты не сомневайся. У каждого свои тараканы в голове, верно?
Снова заурчал мотор и зажглись фары, но директор успел свернуть в подворотню. По ветровому стеклу ползли капли дождя, и Алик включил дворники.
— Ладно, пора, — посмотрел на часы.
Под дождь вылезать не хотелось.
— Твоему шефу это будет стоить обеда в лучшем ресторане. — сказал я — Ничего, не обеднеет, — Алик усмехнулся.
Я распахнул машину и в это время услышал, как хлопнула дверь подъезда. Про себя отметил, что, пока я буду идти через двор, директор должен успеть подняться наверх.
Обошел вокруг помойных ящиков, распугивая кошек. Двор был узкий и сквозной, над единственным подъездом горела лампочка, а рядом стояли три легковушки. Направился прямо туда.
Я не торопился и, наверное, потратил не меньше времени, чем мой предшественник. Но окно на третьем этаже так и не зажглось. Я встал под козырек парадного и достал сигарету. Три раза выходил под дождь посмотреть, не включили ли свет?
