Ватную тишину, царившую в бункере, нарушил вкрадчивый стук в дверь. Изможденные лица тотчас повернулись в сторону входа. В глазах присутствующих читался страх напополам с робкой надеждой на спасение. Спустя несколько мгновений, длившихся целую вечность, стук повторился. Два коротких стука… два длинных… три коротких… четыре длинных.
— Он! — Мальчишка лет десяти рванулся было к двери, но был пойман за руку отцом — сухопарым небритым мужчиной в потертом сером ватнике.
— Назад, — скомандовал он и оттеснил сына в угол помещения, где на рваном матрасе сидела жена Ирина, прижимая к себе пятилетнюю дочурку с испуганной зареванной мордашкой.
Зажав в руке пистолет Макарова, Виталий осторожно подкрался к двери, напряженно вслушиваясь в шорохи за стеной.
Снова раздался условный стук, и Виталий, выйдя из оцепенения, схватился за массивный засов. Противно скрипнули проржавевшие петли, мужчина шагнул назад, подобравшись и перехватывая рукоять пистолета поудобней…
За порогом стоял парень в сером антирадиационном комбезе. Стоял в полоборота к двери, контролируя одновременно и коридор, и вход в бункер. Противогаз откинут на спину, в руках — АКМ с подствольником. По лицу стекают грязные капли пота, дыхание натужное, как после долгой пробежки.
Виталий с облегчением опустил «Макарова», пропуская пришедшего внутрь. Кинув цепкий взгляд вглубь бункера, гость повернулся спиной ко входу и, не сводя прицела с темного зева коридора, шагнул в проем. Виталий торопливо закрыл массивную дверь, задвинул засов на место.
— Ну как там, Андрей? — Виталий и Ирина засуетились вокруг парня, помогая снять рюкзак.
Мальчишка, подскочив к сталкеру, принял тяжеленную разгрузку, буквально нашпигованную гранатами, запасными рожками с патронами и загадочными приспособлениями.
— Пить… дайте…
Ирина метнулась к резервуару с водой. Сталкер благодарно принял наполненную до краев консервную банку, поднес к губам, остановился.
— Пейте, пейте — воды еще много, — сказал Виталий, разгадав тревожный взгляд Андрея.
Андрей жадными глотками осушил банку, присел у стены, вытягивая натруженные ноги. Девочка, робко выглядывая из-за спин родителей, голодным взглядом смотрела на рюкзак гостя.
— Все в порядке, — начал Андрей, отдышавшись. — Старик Ваш молодцом держался. До метро нормально добрались. У входа несколько тварей торчало… Пуганули их слегка и вниз… Дедуля всё в бой рвался, оружие требовал… Вообщем, пристроил я его в Полисе, у знакомца моего… Валидол старику выдали с избытком…
— Спасибо Вам, Андрюша, — прослезилась Ирина, нервно теребя рукав шерстяной кофты. — Мы Вам так благодарны…
Мальчонка тем временем полез в рюкзак, доставая блестящие банки с тушенкой.
— Дозиметр, — напомнил Андрей, кивнув на разгрузку.
Виталий отстранил сына, отстегнул дозиметр и проверил рюкзак.
— Фон слабый.
Ирина облегченно вздохнула и принялась поспешно выкладывать банки на полку.
— Хватит как минимум дней на пять, — сказал Андрей. — Я за это время всяко вернусь.
Дети, приняв из рук матери вскрытые банки, жадно уплетали тушенку — первую свою пищу за последние двое суток.
— Кого следующего поведешь? — спросил Виталий у Андрея.
— Решайте сами — парень вытянулся у стены, укладываясь на ночлег. — Выходим утром…
* * *
Виталий долго ворочался, крутился с боку на бок — не мог уснуть. В голове, как назло, роились воспоминания о тяжких годах лишений, проведенных на станции. В начале их было много — человек семьдесят. Среди них была и студентка Ирина со своим отцом. С ними у Виталия сразу сложились теплые, затем и дружеские отношения. Годом позже Виталий попросил у Михаила Игнатьевича руки его дочери. Тот не возражал. Жизнь была тяжелая, поэтому дети у Ирины с Виталием появились не сразу. Маленького Колю еле удалось вытащить с того света, уж очень слабеньким он родился. Аленка появилась на свет через пять лет. Коля был ужасно горд, что, в отличие от сверстников, у него теперь есть сестренка.
Это была самая многочисленная семья на станции. Люди верили в их удачу, тянулись к ним, шли за советом. Поэтому, со временем, Михаил Игнатьевич стал негласным лидером выживших. Виталий уважал своего тестя так же, как и остальные обитатели станции. Вместе они решали проблемы обустройства станции и питания.
Все это время главной их проблемой оставалась замкнутость лагеря. Туннели по одну сторону станции обрушились еще во время бомбежки. Оставалось сообщение с метрополитеном с противоположной стороны станции, да и то недолго. Через несколько дней после того, как разведчики ушли в сторону центральных станций, тоннели затопило. Оставался лишь выход на поверхность, которым воспользовались всего несколько раз, чтобы кое как обеспечить жителей станции предметами первой необходимости. Парень, вызвавшийся добровольцем подняться без какой-либо защиты, успел сделать всего несколько ходок в город и, схватив серьезную дозу, вскоре скончался. После этого, вылазки на поверхность как-то сами собой прекратились.
Они были полностью отрезаны от внешнего мира и ничего не знали о жизни на других станциях. Так было много лет подряд, пока на станцию не полезла нечисть. Мокрые скользкие тела за считанные минуты заполонили спящий лагерь. Никто не ждал нападения со стороны затопленных туннелей. Патрулей и дозорных не было в принципе. И когда люди, разбуженные криками ужаса, повыскакивали из палаток, больше половины жителей уже было сожрано. Подвижные твари, внешне напоминавшие огромных черных гусениц, молниеносно прыгали на мечущихся людей, сбивая их с ног и вонзаясь мощными челюстями в беззащитную плоть. Быстрее всего было покончено с детьми. Их, как наиболее доступную и лакомую добычу, твари заглатывали целиком. То немногочисленное оружие, которое было в распоряжении жителей, не помогло уберечь станцию от страшного, методичного истребления всего населения.
