Мама часто говорила, что я исключительный. Но сейчас мне быстро докажут, что это не так. Дверь закрылась за мной с оглушительным хлопком.
— Первая отсидка?
Я даже не понял, кто спросил. Никто и не смотрел в мою сторону. Наверное, моё замешательство приняли за испуг.
— Не боись, не тронем, — сказал суровый дядька бородатой наружности. — По глазам видно, что первая.
— По какой хоть загребли? — поинтересовался развалившийся на кровати хряк.
— Сто пятьдесят восемь, четыре, «б», — механически отчеканил я. Столько раз уже слышал и повторял, что запомнил наизусть. — Только меня подставили. Точнее, не совсем… Но…
— О, аж в особо крупных, — протянул бородатый. — Да тут всех подставили. Вон Косой, — он указал на нервного типа, который постоянно оглядывался и вздрагивал, — богатого старикана укокошил. Но всем говорит, что не помер олигарх, а просто притворился.
— А что он? А я ничего! — откликнулся тот, кого назвали Косым.
— Что украл хоть? — спросил меня Дядька.
Я сказал. И понял, что прозвучало это очень глупо. Хряк привстал и удивлённо посмотрел на меня. Остальные, похоже, вообще не поверили. Я внезапно нашёл очень интересный камешек на полу и начал его разглядывать.
— Дела, — задумчиво протянул бородатый. — А подставил-то тебя кто?
— Да профессор один, — неуверенно ответил я. — Сказочник…
Хряк противно захихикал. Будто свинья нашла бассейн из трюфелей и дико обрадовалась. Дядька загадочно улыбнулся, от чего борода разъехалась в разные стороны. Косой ещё больше задёргался.
— Вы его знаете? — спросил я.
— Знаем-знаем. Доводилось, — ответил бородатый. — Давай, друже, сначала свою историю. А мы потом о себе расскажем.
Мама часто говорила, что я самый лучший. Поначалу верил. А потом у меня появились братья. Средний — ещё куда ни шло. Нормальный парень. Хоть мы и не ладили. А вот младший — дурак дураком. И, главное, всё ему лучшее доставалось. То в лотерею выиграет, то богатую наследницу охмурит. В какую бы авантюру ни влез — с рук сходило. Мошенничеством занимался, приворовывал по мелочи. Попадался постоянно. Да вот друг у него в органах работал. Вытаскивал.
Родители младшим налюбоваться не могли. Какой находчивый, какой энергичный, сколько всего придумывает. А то, что старший сын три высших получил, на работу престижную устроился, всего сам добился, так это скучно и никому не нужно.
Я всё время хотел сделать что-нибудь безумное. Чтобы доказать — тоже могу пойти против системы. И, как назло, попался мне профессор этот учёный. Предложил авантюру века. Вначале я отказался. Но он надавил на больное:
— Эх, да. У тебя же всё есть. Родственники богатые обеспечили. Ты ж главный наследник. Это мне тяжко.
А у меня в тот момент как раз злоба вскипела из-за очередной выходки младшего и реакции на это родителей. Вот и подписался сгоряча.
Профессора у нас все знали. Правда, только по кличке. По имени никто не называл. Интеллигентный, сутулый, в очках. Максимально безобидный.
И придумал он аферу из благородных побуждений. Решил ограбить зоопарк, чтоб спасти предпоследнего в своём роде слона. Держали животное в нечеловеческих условиях: кормёжка плохая, вода грязная, вольер маленький. Посетители пальцем показывают, да рожи строят.
А Профессор как раз нашёл альтернативу — коллекционера редких видов. У него заповедник собственный. Вокруг каждой животинки дежурило пяток ветеринаров. В общем, спасал человек исчезающую фауну, как мог. И готов этот коллекционер выложить за слона круглую сумму.
Все организационные вопросы Профессор взял на себя. От меня требовалось одно — подкатить транспорт в нужное место в нужное время. Грузовик подходящих размеров мне выдали.
Теперь мной двигала уже не злость на брата, а жалость к животному. Решил всё сделать на совесть.
Подъехал к зоопарку, пристыковался к вольеру. Вышел посмотреть. Потом испугался. Слоны ведь опасные существа. Затопчут и дальше пойдут с мыслью «Опять во что-то вляпался». Как его в грузовик-то заманивать? Выпустить мышей-пастухов?
Профессор, судя по всему, приготовил целую систему. Выстроил дорожку из морковок.
— Он тебе заяц, что ли? — спросил я.
— Да всё схвачено.
Я решил не мешать. Кто знает — вдруг это стандартный рацион для элефантов. Слон был спокоен, как удав. Отсутствующим взглядом посмотрел на морковь, потом на нас, потом снова на морковь. И спокойно пошёл в грузовик. Как дрессированный.
— А с охраной ты что сделал? — вовремя спохватился я. Не хотелось бы кому-то навредить.
— С какой охраной? Нет никакой охраны. Кому в голову придёт красть слона.
Место для пряток от полиции подобрал Профессор. Новый отель «Ветер». Огромное здание, с залом, в который бы поместилась сотня-другая слонов.
Кредитный мраморный пол — чтобы расплатиться за трещину на нём, пришлось бы брать ипотеку. Позолоченные светильники без противослоновой защиты. Маленькие фонтанчики, хрупкие вазочки, маленькие… Да всё слишком маленькое, хрупкое. И явно дорогостоящее. Вот этот зал точно стоило охранять.
— А нас здесь не найдут? — опять же вовремя спохватился я.
— Паникёр ты, — сказал Профессор, так и не ответив на мой вопрос.
После размещения слона меня отправили делать себе алиби. То есть — куда подальше и чтоб там были уличные камеры. Я пришёл домой, поставил рядом фотоаппарат с функцией записи видео и лёг спать. Считаю, что с заданием справился успешно.
