Эх, если б только серенький паучок не был бы таким лживым! Не сидеть бы ему теперь в темноте, в пыли, не плести бы ему паутину на стенках горшков! Жиреть бы ему от бананов и жить бы ему под солнцем, как многим другим…
Это случилось тогда, когда в стране был великий голод. Высохли все колодцы. Дождь не шёл. Не росли плоды.
Побрёл паучок по сухой и пыльной дороге.
Идёт и думает: «Чего бы такого поесть?»
Шёл он-голодный такой, голодный, сердитый такой, сердитый… Идёт и видит: лежит на земле орех.
- Поздравляю и много благодарю!-обрадовался паучок.
А орех услышал это и покатился.
Катится он по земле, по сухой от жары дороге. А паучишка за ним бежит. Бежит и бежит.
И вдруг-раз-два! - пропал куда-то орех.
Горько заплакал серенький паучок.
- Опять, - говорит, - я лягу голодным спать.
- Это кто такое ляжет голодным спать? - спросил из крысиной норы сердитый и тонкий голос.
И над землёй появился маленький человечек, скрюченный и бородатый.
- Ты кто?-спросил паук.
- Корень плода, вот я кто,-ответил человечек.-Чего тебе надобно, ого-го? Отчего ты плачешь, го-го-го-го-го?
- И как мне не плакать?-ответил ему паук.-Ты забрал мой орех. А орехи нынче в пыли не валяются.
Человечек громко захохотал:
- Го-го-го! Подумаешь! Вот беда! Я принесу тебе много плодов. Хочешь-бананов, а хочешь - фиников.
- Всё хочу!- сказал паучок.
Человечек ушёл под землю и вышел оттуда с большой корзиной. В корзине были плоды.
Запрыгал серенький паучок:
- Теперь я наемся и буду сыт!
- Ого-го!- сказал ему человечек. - Больно ты прыток, серенький паучок. Раньше поклянись, что никому не расскажешь, где взял плоды.
- Хорошо,- сказал паучок.
- Нет! Давай повтори слова заклинания:
Красный дух - ого!
Белый дух - ого!
Чёрный дух - ого!
Паучишка всё повторил.
- А теперь,-сказал человечек,-забудь поскорее эти слова и никому о них не рассказывай.
- Хорошо,-сказал паучок.-Поздравляю и много благодарю.
Взял он корзину с плодами, взвалил себе на плечи и пошёл.
Шёл и пел:
Красный дух - ого!
Белый дух - ого!
Чёрный дух - ого!
Эти слова я должен забыть. Я забуду эти слова. Я их уже забыл.
Пришёл паучишка в город. Позвал отца и соседей, и стали они пировать. И ели так долго, пока не насытились.
На следующий день опустела большая корзина.
Взвалил её паучок себе на плечи и пошёл. Подошёл к норе и запел:
Красный дух - ого!
Белый дух - ого!
Чёрный дух - ого!
Вот слова, которые я забыл.
И только он это вымолвил, как вышли к нему три маленьких человечка. Красный, чёрный и белый. Они были очень сморщенные, очень грязные и бородатые. Ведь жили они не где-нибудь, а под землёй, и были корнями плодовых деревьев.
- Чего тебе надобно, серый паук? - сердито спросили бородачи.
- Я отдал вам свой орех,-ответил паук.- Верните его! Орехи нынче в пыли не валяются… Мне бы только эти дни перебиться. А там, может, пойдут дожди.
- Мы дадим тебе вместо пустого ореха много плодов. Так много, что ты прокормишь ими всё паучиное племя. Только смотри, не пой больше этого заклинания и забудь к нам дорогу. Иначе будет плохо тебе.
- Ладно,- сказал паучок и пошёл домой.
- Где ты берёшь каждый день так много плодов?- спросили соседи.
- А мне их корни дают. Три маленьких человечка, - ответил паук. - Возьмите корзину и пойдёмте со мной, я вам добуду бананов и фиников!.. Я хозяин над человечками. Они платят мне за пустой орех. Орехи нынче в пыли не валяются.
- Конечно!-сказали ему пауки-соседи и старый отец паук. - Орехи в пыли не валяются. Они растут на деревьях.
И паучок повёл всех к норе.
Привёл и запел:
Красный дух - ого!
Белый дух - ого!
Чёрный дух - ого!
- Грязные духи грязной крысиной норы, сейчас же отдайте мне мой орех! Орехи нынче в пыли не валяются!..
Застонала земля. Загремел гром, в небе ярко блеснула молния. Хлынул дождь. Долгожданный дождь. Ливень сбил с ветвей пустые орехи и пересохшую от жары листву. Множество орехов и листьев понёс вперёд дождевой поток.
- Ай-ай-ай! - закричал паук и вполз со страху в чужую хижину.
- Ай-ай-ай!-заорал паук и засел на стенке глиняного горшка.
Так и сидит с тех пор в темноте, в пыли, и плетёт, и плетёт, и плетёт свою паутину, чтобы скрыться от гнева маленьких человечков.
А они: легонько стучат об землю опавшим плодом, шелестят листьями, блещут солнцем и молнией.
А он: сидит на стенке горшка и боится, как бы его не убило громом.