Лисёнок гулял по лесу и во всё горло квакал:
— Я сегодня не Лисёнок, ква!
а зелёный Лягушонок, ква!
— Здравствуй!.. — раздался вдруг чей-то удивлённый голос.
Лисёнок оборвал песенку и оглянулся, но никого не увидел.
— Кто здесь?
— Я здесь.
— Здравствуй… А кто ты?
— Эхо.
Лисёнок внимательно посмотрел по сторонам. И снова никого не увидел.
— А ты где?.. В дупле?.. В кустах?.. Ой, я, кажется, догадался: ты со мной играешь в прятки!
— Нет… — ответило Эхо. — Я не прячусь… Я невидимо, как растаявшее облако…
Лисёнок сказал:
— Понятно… Как же мы будем играть?!
— А ты прислушивайся: когда я рядом — хватай меня скорей!
— Но ведь ты как растаявшее облако! — удивился в свою очередь Лисёнок. — Как же я тебя схвачу?.. Давай наоборот: ты станешь меня искать.
И он бросился в кусты.
Они играли весь день, только к вечеру уставший и счастливый Лисёнок вернулся домой. Он обежал весь дом и нашёл Старого Лиса в мастерской: тот приводил в порядок старинное бабушкино кресло. Лисёнок бросился к отцу.
— Папа, я играл с Эхом.
— С эхом не поиграешь… — сказал папа-Лис, покрывая лаком резные ножки из красного дерева. — Ты ему: «Доброе утро!» — и оно тебе: «Доброе утро!», ты ему: «До свиданья», — и оно тебе: «До свиданья». Скучно!
— А моё Эхо говорит совсем по-другому: на «Доброе утро» спрашивает: «Как живёшь?»
Старый Лис разволновался и отложил кисть в сторону:
— Где же оно живёт, твоё странное Эхо, сынок? Что-то давно я не встречал его в лесу.
— Потому что оно — невидимо.
— Всё может быть… — задумчиво сказал отец, вытирая лапы о фартук. Всё может быть… А знаешь, познакомь меня с ним завтра!
— Ладно! — гордо ответил Лисёнок и лёг спать.
…Уже стояла глубокая ночь, а папа-Лис всё смотрел в окно на луну.
— Всё может быть… — шептал он. — Всё может быть…
Потом надел шляпу, обмотал шею шарфом, взял зонт и отправился на Большую Поляну.
Дойдя до места, папа-Лис немного покружил у Старого Дуба и нерешительно позвал:
— Эй!..
— Доброй ночи… — тихо ответило Эхо.
— Доброй ночи… — растерялся папа-Лис.
— Как живёшь? — поплыло над лесом.
— Хорошо… — пробормотал Лис и огляделся. — Так это, и в самом деле, ты?!..
— Я…
Старый Лис обрадовался:
— Как славно!.. Но куда ты пропало?..
— Никуда, — ответило Эхо. — Ты просто давно не звал меня.
— Это правда, — опустил голову Старый Лис.
— Ах, какие вы все, взрослые, смешные! — расхохоталось Эхо.
— Смешные и глупые… — согласился с ним папа-Лис и печально улыбнулся. — Хотя иногда я вспоминаю как мы с тобой играли…
— И я помню… — ответило Эхо. — Может, поиграем сейчас?
Старый Лис оглянулся по сторонам.
— Все давно спят, — успокоило его Эхо.
И вдруг откуда-то в траву свалился старый футбольный мяч. Лис стукнул по нему ногой, и тот зазвенел, подпрыгивая на кочках.
БУМ! — и рядом появился деревянный грузовик без двух колёс. А вот и заводной клоун с потерянным ключиком.
— Мои игрушки! — в восторге прошептал Старый Лис.
— А качели вернуть? — спросило Эхо.
— Что?! Качели?! Ни в коем случае!
Эхо рассмеялось:
— Как хочешь! До свиданья! Ха-ха-ха! Как хочешь!..
В глубоком сыром овраге, под еловыми ветками, лежало себе старинное зеркало. Обрамлено оно было в бронзовую тяжёлую раму в виде венка из лесных цветов. От дождей и снега бронзовый венок позеленел, а само стекло потускнело и даже потрескалось, напоминая паутину, которую плетут лесные пауки.
Сколько оно пролежало в овраге — было неизвестно. Может, век, а может, и все десять веков. Лисёнок заметил его случайно.
И вдруг солнечный луч, провалился сквозь толщу еловых веток на самое дно оврага и там сверкнул, да так ярко, что Лисёнок подумал: «А не клад ли я нашёл?..»
Он спустился в овраг и был несколько разочарован, когда обнаружил всего лишь старое треснутое зеркало.
Он глянул в него и обомлел, поскольку увидел какого-то взрослого и седого лиса. Лисёнок даже отпрянул назад, недоуменно захлопал ресницами и снова подошёл к зеркалу. На него смотрел всё тот же старец.
— Кто ты?.. — замирая от страха, спросил Маленький Лисёнок.
— Ты, — ответил лис.
— Как это?!.. — растерялся Лисёнок.
— Я — это ты в старости… — одними губами промолвило тусклое изображение в зеркале.
— Так ты… говоришь со мной из… Зеркала Будущего?1 — воскликнул Лисёнок.
Старый Лисёнок кивнул в ответ.
— Неужели я стану таким?!..
Лис бессильно развёл в стороны лапы.
— А… ёжик?.. — осторожно спросил Лисёнок. — Что с ним?
— А Ёжика уже нет… — еле слышно ответил лис.
Они помолчали.
— А что с Вороной? — спросил Лисёнок.
— О, с ней всё в порядке!.. Она стала Учёной Вороной и давно преподаёт в университете.
— Я рад за неё, — улыбнулся Лисёнок.
— А я — нет, — нахмурилось его отображение.
— Почему?
— После английских курсов Ворона выучила ещё несколько языков, но напрочь забыла язык Леса.
— И с ней уже не поговоришь, как прежде?! — поразился Лисёнок.
— Увы!.. Кроме того, став первым профессором среди ворон, она сделалась очень тщеславной и высокомерной. Любимыми её словечками стали: «Набить карррман», «сколько каррратов?», «подать каррету!», «мой дрруг карррдинал», «вступить в каррртель», «каррьерра», — словом, вместо той Вороны осталась лишь её каррикатурра!.. Хоть каррраул кричи!.. Ну, мне пора, — Старый Лисёнок махнул лапой. — Внуки ждут.
![Девять возвращений [Повести и рассказы]](/storage/book-covers/ed/ed7af831d7446cc273c19395f0b07a748a40724c.jpg)
