Плохо жилось зайцам.
Совсем замучил их ленивый Медведь. Всё ему подай, поднеси.
Ни поиграть, ни травку пощипать у бедных зайцев времени нет.
Загрустили зайцы, приуныли, призадумались.
Как бездельника проучить?
— Придумал! — радостно воскликнул заяц по имени Прыг-Прыг. — Пусть Медведь всё делает сам! Надо заставить его!
— А как? — спросил заяц по имени Скок-Скок.
— Не будем его слушаться, — предложил третий заяц. Его звали Прыг-Скок. — Не будем — и всё!
— А как? — спросил Скок-Скок.
— Я мастер на все лапы — знаю, что делать! — весело крикнул Прыг-Прыг.
Вдруг раздалось: топ, топ, топ — и громкий голос Медведя:
— Дайте мне каши! Дайте мне каши! Дайте мне каши! Я есть хочу!
Зайцы вскочили, переглянулись и — побежали, побежали, побежали.
К бабушке прибежали. Прыг-Прыг сказал:
— Бабушка, бабушка, Медведь есть хочет, каши просит. Свари-ка ему каши много-много, только без соли!
— Только без соли! Только без соли! Только без соли! — закричали зайцы.
Бабушка достала большое-большое ведро. Бабушка налила в ведро много-много воды. Бабушка положила в ведро много-много крупы. И затопила бабушка печку.
Дрова горели-горели, вода кипела-кипела, каша варилась-варилась.
Сварилась.
Поднатужились зайцы, подняли большое-большое ведро на палке, побежали, побежали, побежали.
На полянку прибежали.
— Долго, долго бегали, — сердито пробурчал Медведь. — А где ложка? Я лапой есть не буду! Сейчас же принесите мне ложку!
Зайцы побежали, побежали, побежали. К бабушке прибежали.
— Медведь кашу лапой есть не хочет, — сказал Прыг-Прыг.
— Он ложку просит, — сказал Скок-Скок.
— Самую маленькую, — сказал Прыг-Скок.
— Самую маленькую! Самую маленькую! — закричали зайцы.
Взяли зайцы ложку, побежали, побежали, побежали.
На полянку прибежали.
— Это что такое? — грозно спросил Медведь.
— Ложка, — ответили зайцы. — Это ложка.
— Ма-а-а-аленькая! — обиженно заревел Медведь. — А я большой! Я не могу есть маленькой ложкой! Принесите мне самую большую ложку!
Переглянулись хитрые зайцы, побежали, побежали, побежали.
К бабушке прибежали.
— Отдохните, — сказала она и каждому дала по морковке.
— А Медведь-то голодный! — засмеялся Прыг-Скок.
— Так ему и надо! — засмеялся Скок-Скок. Прыг-Прыг взял топор.
Тук, тук, тук! Стук, стук, стук! Тук! Стук! Тук! Стук!
Прыг-Прыг был мастер на все лапы и вырубил из бревна огромную ложку.
Такую огромную, что зайцы еле-еле подняли её. Поднатужились зайцы и — побежали, побежали, побежали.
На полянку прибежали.
— Вот это ложка! — радостно закричал Медведь. Схватил он ложку, сунул её в ведро и заревел: — Не лезе-е-ет!
Отшвырнул Медведь ложку, захватил горсть каши лапой, сунул в пасть, пожевал да как заревёт на весь лес:
— Несолёная! Не могу я есть кашу без соли! Принесите мне соли!
Переглянулись хитрые зайцы, побежали, побежали, побежали.
К бабушке прибежали.
Посидели зайцы, отдохнули, травку пощипали, в прятки поиграли и — опять отдохнули.
В лапушки зайцы похлопали, взяли мешочек соли и потихоньку-полегоньку по дороге запрыгали.
Прыгали-прыгали — на полянку припрыгали.
Размахнулся Скок-Скок и бух в ведро с кашей целый мешочек соли!
— У-ух! — радостно рявкнул Медведь и захватил кашу лапой. И зачавкал Медведь на весь лес. И зарычал Медведь на весь лес: — Пересолили! Не поесть мне из-за вас, глупые зайцы! Вот я вам!
А зайцы наутёк, только лапки замелькали. Порычал им вслед Медведь и начал есть кашу. Была она солёная-пресолёная.
Медведь морщился, слезами обливался, но ел да ел. Всё ведро съел.
— Зайцы! — крикнул Медведь. — Я пить хочу! Принесите мне воды да побольше!
Лес молчал. Никто не откликнулся.
В горле у бедного Медведя совсем пересохло. Он прохрипел:
— Зайчики, миленькие… Тишина.
Подождал Медведь, подождал и побрёл к реке. Пил он, пил, еле-еле напился и тут же уснул. Захрапел.
Обломил Прыг-Прыг веточку, подкрался к Медведю и пощекотал ему веточкой нос.
Вскочил Медведь, замотал головой и…
Ап-чхи! — раз.
Ап-чхи! — два.
Ап-чхи! — три.
Ап-чхи! — четыре.
Ап-чхи! — пять.
Постоял, поморщился и ещё ап-чхи! — шесть.
А зайцы смотрели на него из-за кустов и смеялись.
Услышал Медведь, погрозил им лапой и побрёл обратно в лес. Топ, топ, топ…
Говорят, что теперь он всё делает сам.