— Сегодня знаменательный день, — Геннадий старался говорить торжественно. — Мы подтверждаем волновую теорию, позволяющую перемещаться между параллельными мирами.
Он специально максимально упростил объяснение сути эксперимента, чтобы присутствующий здесь директор НИИ не стал задавать лишних вопросов. Собственно, ради Юрия Андреевича и производилась данная демонстрация. Именно его пытались молодые учёные убедить в необходимости продолжения финансирования проекта, хоть и понимали, что переломить скептическое отношение будет не просто. Зачем тратить деньги на попытки проникнуть в параллельные миры, когда имеется много других пусть и не таких значимых, но намного практичных проектов, выгодных с экономической точки зрения? Впрочем, и на другие исследования денег катастрофически не хватало. Финансирование института практически прекратилось. Перестройка, которую сначала приняли на «ура», привела к развалу научной отрасли. И не только.
— Фиксируем время: 14 часов, 52 минуты, 12 сентября, 1994 года.
Владимир — ассистент и помощник — внёс запись в журнал. Юрий Андреевич лишь скривил губы.
— Включаем питание, — Геннадий щёлкнул тумблером, переводя его из нейтрального положения на отметку «плюс».
— Надеюсь вы не обесточите институт, как в прошлый раз? — директор хотел сказать ещё что-то, но не успел, завороженно наблюдая, как теннисный мячик, установленный на круглом диске посреди рабочего стола, слегка завибрировал, а потом исчез. Геннадий искоса наблюдал за реакцией директора.
— Сейчас он переместился в другую реальность! — не выдержав, свистящим, загадочным голосом пояснил Владимир.
— Или в соседнюю лабораторию, — Юрий Андреевич переборол удивление и даже насмешливо улыбнулся. — Такие опыты ставили ещё несколько десятилетий назад. Но при этом не тратили на них столько электроэнергии. Кто будет платить за свет?
— Такой опыт недавно был проведён нашими коллегами из США, — согласился Геннадий. — Но он был односторонним. Они отправили мячик в неизвестность.
— А мы вернём его обратно! — вновь не вытерпев, нарушил роль молчаливого помощника Владимир.
— Посмотрим, — продолжил излучать скепсис Юрий Андреевич.
— Включаем возврат! — Геннадий выдержал паузу и повернул тумблер сначала в исходное положение, а потом в «минус».
Но ничего не изменилось. Диск оставался пустым.
— И долго ещё ждать? — спросил директор. — Не забывайте про киловатты!
— Ничего не понимаю, — начал нервничать Геннадий. — Вчера вечером опыт прошёл удачно.
— Бывает, — Юрий Андреевич усмехнулся и направился к выходу. — Должен вас огорчить: даже в случае успеха, денег на продолжение ваших исследований нет.
Геннадий обречённо последовал за директором.
— Смотрите!
Восклицание Владимира настигло на пороге и вновь привлекло внимание к рабочему столу. На диске лежал мячик, обмотанный тетрадным листком, закреплённым английскими булавками.
— Что это? — директор быстро вернулся, нервно провёл рукой по лысине, а потом схватил мячик и, развернув листок, бегло ознакомился с содержимым.
— Мы получили письмо из параллельного мира! — восторженно воскликнул Владимир. Его глаза лихорадочно заблестели.
— Невероятно, но факт! — в словах Геннадия сквозила ирония. — Это говорит о том, что на наш проект нашлись средства. По крайней мере, у наших соседей в другой параллели.
— Это ни о чём не говорит! — охладил пыл молодёжи директор. — Мне надо подумать!
И Юрий Андреевич решительно направился к двери, унося загадочный листок.
— «Факир был пьян, и фокус не удался», — с насмешливой грустью процитировал Геннадий. — Ты бы хоть меня предупредил. Хорошо я сориентировался.
— Ты о чём? — недоумённо посмотрел на старшего товарища Владимир.
— Насчёт картошки дров поджарить! — сердито ответил Геннадий и тут же рассмеялся. — Должен признаться, неплохо придумано!
— Я не понимаю…
— Ладно, проехали. Меня-то зачем вводить в заблуждение? И когда успел придумать? Неужели заранее предвидел подобный вариант?
— Но я ничего не придумывал! — искренне воскликнул Владимир.
Геннадий некоторое время молча смотрел на него, затем поспешно вышел из лаборатории. Через некоторое время вернулся и, схватив журнал, стал быстро писать.
— Вот что было в записке, — сказал, закончив, и тут же перешёл на шёпот. — Но это же готовое решение того, к чему мы так близко подошли. И в самом деле, похоже на послание из будущего!
— Но ты же говорил, что дорога в будущее нам заказана! — Владимир продолжал излучать восторг.
— Возможно, я ошибался, — Геннадий покачал головой. — Извини, что заподозрил тебя в дешёвой подтасовке. Думал, специально подкинул мячик, чтобы надавить на директора.
Владимир, ознакомившись с записью, лишь присвистнул.
— Неужели и теперь не найдут деньги на наш проект?
— Будем надеяться на лучшее, — Геннадий задумчиво потёр пальцами лоб. — Надеюсь, директор не будет сличать почерк.
— Сличать с чем?
— Записка написана твоей рукой.
— Ты уверен?!
— Абсолютно…
***
Пасмурным декабрьским утром Геннадий провожал Владимира. Они стояли в небольшом зале ожидания аэропорта у панорамного окна. Геннадий глядел на лётное поле, на взлетающие и приземляющиеся самолёты. Облака не давали разгуляться солнечным лучам, постоянно закрывая ослепительный диск. На горизонте собрались грозовые тучи, размышляя в какую сторону двинуться и куда сбросить накопленный груз. Наверняка они нарушили бы слаженную работу авиаторов. Оставалась надежда, что приползут не скоро. А пока предвестником нежелательной перемены погоды был ветер, всё усиливающийся и опускающий столбик термометра всё ниже и ниже.
