Маленький городок Билокси, расположенный на берегу Мексиканского залива, встретил Мариссу во всей своей вечерней красе: тихие безлюдные улочки, неоновые вывески баров и магазинчиков и теплый бриз, приносивший с побережья запах океана.
Океан…
Марисса мечтательно прикрыла глаза. Наверное, она не смогла бы жить ни в каком другом месте, кроме как на берегу океана. Каждое утро, просыпаясь, Марисса первым делом раздвигала шторы и любовалась представшей перед глазами картиной.
О, ей очень повезло! Мало того что дом, в котором жила Марисса, находился в получасе ходьбы от пляжа, ее квартира к тому же располагалась на самом верхнем этаже, чему Марисса была безгранично рада.
Любоваться пейзажем с такой высоты — это нечто удивительное.
Океан, то спокойно-гладкий, сливающийся с небом на горизонте, то темный и бушующий, вызывал у Мариссы восхищение с самого детства.
Когда Мариссе исполнилось восемнадцать, родители оставили ей эту квартиру, а сами переехали в соседний город, Галфпорт. Марисса начала новую взрослую жизнь, поступила в местный колледж и устроилась на работу.
Все изменилось. Не было теперь теплых семейных ужинов, которые они устраивали каждую среду. Не было сандвичей с сыром, которыми мама снабжала Мариссу каждое утро, провожая в школу. Не было турниров по гольфу, которые они с папой так любили устраивать, выезжая за город в свободное время.
Все изменилось, кроме одного: каждое утро Марисса садилась в кровати, расположенной у самого окна, опиралась локтями на подоконник и смотрела на океан. Лишь после этого она шла завтракать и собираться на занятия в колледж.
Раз в месяц на выходные и во время каникул Марисса ездила к родителям. Город Галфпорт, где они теперь жили, тоже располагался на побережье.
Родители завели собаку, золотистого ретривера по кличке Маркус. Марисса любила гулять с ним на пляже. Ступая босыми ногами по мягкому песку, она бросала псу летающий диск и ждала, когда он принесет его обратно. Теплые волны лизали ее загорелые ноги. Влажный ветер приносил запах водорослей и ласкал ее кожу.
В такие моменты Марисса задумывалась о любви.
Конечно, в старших классах школы она встречалась с парнями, но это было все не то. Марисса хотела встретить настоящую любовь. Любовь на всю жизнь.
Многие подруги Мариссы говорили, что прежде, чем найти мужчину, нужно составить образ того, кого хочешь найти. Когда знаешь, что искать, легче ориентироваться.
«А какой мужчина нужен мне?» — размышляла Марисса.
Но ей не приходило в голову ничего конкретного. Мариссе казалось даже глупым составлять этакий «фоторобот» будущего жениха. Разве важно, каков цвет глаз и волос, какова форма носа и подбородка человека, которого ты действительно любишь?
Единственной деталью, с недостатками которой Марисса никогда не смогла бы примириться, были руки. Марисса ничего не могла с собой поделать: толстые пальцы, неухоженные ногти, заусенцы вызывали у нее отвращение.
«Изящные кисти, длинные пальцы, аккуратные ногти — вот, что я хочу», — думала Марисса и тут же смеялась над собой: наверное, ей стоит записаться на курсы рисования или чаще бывать в филармонии, ведь будущий избранник представлялся художником или пианистом, не иначе.
«А может, я встречу его здесь?» — думала Марисса, гуляя по пляжу. Ей хотелось бы, чтобы ее избранник оказался такой же романтичной натурой, как и она сама. А где еще встретить такого человека, как не во время прогулки на пляже? Марисса рассматривала еще возможность встречи во время осеннего листопада где-нибудь в уютном городском парке с небольшим прудом для уток. Но до осени было еще далеко, а любви хотелось именно сейчас. Нестерпимо. Поэтому Марисса гуляла по пляжу.
Однако то ли романтичные натуры в наше время перевелись, то ли это стало немодно, но любовь не спешила заявить о себе. Шло время, Марисса уже заканчивала колледж, а нужный человек все не появлялся.
«А я все продолжаю выходить на пляж рядом с домом родителей и здесь, в Билокси, цепляясь за наивную детскую мечту встретить своего принца, — с грустью думала Марисса, наблюдая, как за окном такси проплывают вечерние улицы. — Может, стоит зарегистрироваться на сайте знакомств, как это сделала Дебора?»
Дебора была одной из подруг Мариссы. Она тоже мечтала о любви на всю жизнь и в отличие от других знакомых Мариссы была настроена менее скептично.
Но, как и в случае с Мариссой, принц Деборы что-то не торопился. Однако она не отчаивалась.
— Я обязательно его встречу, — с полной уверенностью заявляла Дебора.
Мариссе нравился такой настрой, наверное, потому, что она тоже верила, что когда-нибудь встретит Его, Того Самого, нужно только подождать.
«Вот только интересно сколько?» — мысленно спросила Марисса саму себя.
Тем временем такси подъехало к ее дому. Марисса вышла из машины. Таксист достал из багажника ее сумки и помог занести их в лифт.
