Мадагаскарская экспедиция Петра I
Как это ни странно, но первой далекой заморской территорией, на которую намеревалась претендовать Россия, был экзотический остров Мадагаскар. И этому есть объяснение.
Заветной мечтой Петра I являлось кругосветное плавание российских кораблей или, по крайней мере, дальняя экспедиция за пределы Балтийского моря. И хотя конца войны со Швецией еще не было видно, мысли о кругосветном или дальнем плавании постоянно занимали императора. Узнав в начале 1715 года о возвращении из Средиземного моря английской эскадры командора Д. Паддона, действовавшей против марокканских пиратов, Петр I направил российскому послу в Лондоне, князю Б.И. Куракину, указ о приглашении Д. Паддона на русскую службу, что в то время не являлось редкостью — многие иностранцы в ту пору честно служили России и внесли свои имена в ее историю. Непомерные требования англичанина удержали Б.И. Куракина от немедленного исполнения царского указа. Условия Д. Паддона он отправил на утверждение императору. Однако желание Петра было столь велико, что, несмотря на несоразмерность требований Д. Паддона и нелестный отзыв о нем его соотечественника — английского адмирала Норриса, Петр приказал принять Д. Паддона на русскую службу. «Мы слышали, — писал он, — от адмирала Норриса, который его не очень хвалит. На сие мы надвое рассуждаем: или вправду так, или для зависти какой. Для чего разведай, и ежели добр, принимай не мешкая». Оформление Д. Паддона шло не быстро. Только в апреле 1717 года Петр встретил его, ехавшего в Россию сухим путем в Брюсселе. «И понеже он со мной только два дня был, — писал он Б.И. Куракину, — то невозможно было его в такое короткое время рассмотреть, однако же, сколько мог видеть, человек добр, кажется и не расскащик (пустослов. — Ю. К.) и служил много, также умел по-голландски. Леты не гораздо стар!»
В 1718 году Д. Паддон уже командовал русской эскадрой в Балтийском море, а в декабре того же года по запросу императора составил подробный доклад о своей экспедиции против марокканских пиратов. Описывая плавание в Средиземное море и взаимоотношения с североафриканцами, он предупреждал об опасности такой экспедиции: «Ваше Величество, начинаете корабли посылать в Средиземное море, в котором бывают великие страхи, от алжирцев, тунисцев и трипольцев, которых не иначе почитают, как морскими разбойниками, и они все корабли и суда берут какого ни есть государства, которые… с ними не в миру».
Намеревался ли Петр I послать эскадру в Средиземное море и поручить ее командование Д. Паддону, не известно. «Неожиданная смерть этого флагмана… была причиной, что о проекте никакого помину после того не было». И все же мысли о дальней экспедиции не покидали Петра I. Объектом его внимания стал Мадагаскар.
