Становление рукопашного боя неразрывно связано с развитием общества. Ведь вся история цивилизации изобилует военными конфликтами. Наиболее ранние упоминания о рукопашном бое встречаются в эпосе стран Ближнего Востока, Индии и Китая. Общеизвестно, что вплоть до конца XIV века (до изобретения пороха и создания оружия) важнейшим элементом ведения боевых действий во всем мире был поединок с применением холодного оружия, а боеспособность воина определялась силой и умением владеть приемами боя, как с холодным оружием, так и без него. Вплоть до настоящего времени рукопашный бой продолжает оставаться основным способом достижения победы в сражениях и, по сути, главной частью обучения личного состава Вооруженных Сил и полиции.
Рукопашные схватки возникают неожиданно, ведутся в быстром темпе и завершаются в считанные секунды. Это предъявляет повышенные требования к подготовкё бойцов. Одной из важнейших характеристик РБ была и остается его скоротечность.
В 30-е годы прошлого века на основе окинавских стилей каратэ сыновьями Гичина Фунакоши был создан новый стиль, получивший название «ШОТОКАН». Основными принципами каратэ были и остаются такие характеристики, как скоротечность и внезапность. Они были выражены словами «КАРАТЭ НИ СЭН ТЭ НИСИ – КАРАТЭ-ВА СЭН ТЭ НАРИ», что означает «В КАРАТЭ НЕ НАПАДАЮТ ПЕРВЫМ – В КАРАТЭ ПЕРВЫМ АТАКУЮТ» и «ИККЭН ХИССАЦУ», что означает «ОДНИМ УДАРОМ НАПОВАЛ». Позднее, в 50-х годах прошлого века основатель самого мощного стиля каратэ Киокушинкай М. Ояма выразил эти принципы выражением «ИЧИ ГЕКИ», что означает «ОДИН УДАР».
В настоящее время, когда различные стили РБ превратились в зрелищные виды спорта и утратили свое прикладное значение, способы и методы быстрого и гарантированного поражения противника были отнесены к специальным разделам и изучаются только в боевых и специальных частях и подразделениях ВС и полиции. В тех видах РБ, где по тем или иным соображениям не удалось наложить ограничения, проведение соревновательных поединков запрещено, а разрешены только показательные выступления. К таким видам относятся, например, айкидо и русский стиль.
В спортивных поединках целью является победа над противником путем нанесения ему одного нокаутирующего удара или нескольких удачно проведенных приемов за отведенное время. Если в течение отведенного времени ни один из противников не способен убедительно продемонстрировать свои навыки, им назначается дополнительное время, проводится взвешивание или назначается тэмашевари. Такая характеристика поединка, как скоротечность или принцип «ОДИН УДАР» стал терять свое значение. Однако нет секретных техник, все секреты в применении. Даже без использования специальных техник спортсмен способен одним или комбинацией из нескольких ударов одержать уверенную победу и закончить поединок значительно раньше отведенного времени, экономя тем самым свои силы во время турнира. А использование данной техники в прикладных целях может помочь бойцу одержать гарантированную победу одним ударом на поле боя в полном снаряжении после продолжительного марш-броска.
Каратэ предназначено не для шоу, а для реальной борьбы. Ориентированная на реальный контакт с противником, базовая техника и особый психологический настрой, служат ключом к овладению искусством свободного боя, а последний составляет основу в освоении более специфических военно-прикладных приемов и средств самозащиты. Недаром некоторые стили каратэ прочно утвердились в армии, полиции, разведке, отрядах специального назначения многих стран. Так, стиль годзю-рю является основой подготовки сотрудников охраны высокопоставленных лиц Японии.
Особенности системы обучения в большинстве школ каратэ позволяют быстро освоить наиболее простые и надежные боевые приемы. Здесь существенную роль играют закалка ударных и блокирующих поверхностей, укрепление суставов (особенно запястья и голеностопа), на которые в контактных стилях приходится повышенная нагрузка, а также атлетическое развитие и выработка выносливости бойца. Динамичный, скоростной стиль ведения боя с высокой «плотностью» атаки уменьшает опасность «увязнуть» в одном противнике, когда имеются еще и другие. Большое значение имеет пропорциональное по скорости использование ударов и блоков руками и ногами. Эта же особенность дает дополнительное преимущество, когда боец использует один или два (одинаковых или разных) предмета. Они могут выполнять функции щита, травмирующего, ранящего средства в защите, особо результативного средства в атаке.
Помимо надежных приемов освобождений от захватов и контратаки решающее значение приобретают опережающие действия. На быстром перехвате инициативы основана тактика ведения боя с противником, имеющим иную, в том числе нестандартную боевую подготовку (от борцов и боксеров до опасных своей непредсказуемостью «уличных» бойцов), а также в ситуациях, нетипичных по условиям боя для каратэ (например, в положении лежа), либо в особо сложных случаях противостояния нескольким (в том числе вооруженным) противникам.
