На пляже было пусто.
– Идем ужинать, – прокричала женщина.
Молодая девушка быстро подплыла к берегу, вышла из воды, завернулась в полотенце и они пошли к пляжному домику.
– Мы ждем гостей? – спросила девушка, показывая взглядом на припаркованную у дома машину с тонированными стеклами и забрызганными грязью номерами.
– Нет. Может это к твоему отцу по работе, – сказала женщина.
– И кто же из его сослуживцев ездит на такой?
Девушку охватило чувство паники, необъяснимый страх на грани инстинкта. Интуиция еще никогда ее не подводила. Женщина пошла вперед.
– Стой, – сказала девушка, хватая ее за руку.
Они подошли к окну. В гостиной находились отец и младший брат, а также незнакомые женщины. Их лица выглядели взволнованными. Незнакомцы – двое мужчин, стояли спиной к окну.
– Кто это? – тихо спросила девушка.
– Соседка с племянницей, кстати, ее тоже зовут Карен. Они сняли домик недалеко от нас, и я пригласила их на ужин, а этих….
Она не успела договорить, один из мужчин достал пистолет и в воздухе раздались четыре приглушенных выстрела.
Будильник разрывался уже несколько минут. Поскольку я работала на трех работах, приходилось ставить самую громкую и противную музыку, чтобы не проспать. Прошло больше года, но кошмары мучили меня постоянно. Я быстро приняла душ, чтобы хоть как-то взбодриться выпила дешевый, ненавистный кофе и побежала в больницу навестить перед работой маму.
– Детка иди ко мне, – мама протянула руки, чтобы меня обнять.
Сегодня она выглядела намного лучше. Та ночь разделила нашу жизнь на до и после.
Маминого лечащего врача я нашла в ординаторской.
– Какие новости доктор?
– Не утешительные. Нужна операция, такие делают в Швейцарии.
– Сколько это стоит?
– Двести тысяч.
Я закрыла глаза, господи, где взять такие деньги.
– Может какая-нибудь программа или благотворительный фонд? – с надеждой обратилась я к доктору.
– Такие очереди длятся годами.
– Сколько у меня времени, чтобы найти деньги?
– Три, четыре месяца, максимум полгода. Мне жаль.
– Понятно.
Я отправилась в комнату персонала переодеваться. До пяти я мыла полы в кардиологии, до одиннадцати разносила напитки в баре на соседней улице, а к двенадцати ехала на следующую работу.
«Клеопатра» – элитный ночной клуб в египетском стиле для богатых и знаменитых. Устроиться туда на работу пытались десятки девушек. У меня был собственный номер в шоу. Я никогда не обладала хорошей пластикой, а вот змей в отличие от других не боялась. Этому танцу когда-то научила меня знакомая марокканка. Я выходила на сцену в образе Клеопатры, а в конце номера доставала из плетеной корзины кобру, прикладывала к груди и «умирала». У кобры были удалены ядовитые железы, но зрители об этом не знали.
Я собиралась уходить из «Клеопатры», когда управляющий преградил мне дорогу:
– Ты задолжала. Пора возвращать.
– Вычти из зарплаты.
– Зарплата через две недели, так что придется отработать.
– Ты о чем? – я не сразу поняла намек.
– Хозяин приехал, а ты новенькая. Сделаешь все в лучшем виде, забудем про долг.
Хозяином был мексиканец Карлос Гарсия, маленький, толстый мужичок с большой залысиной. Он жил на две страны и появлялся нечасто, но когда приезжал, девушкам доставалось. Они рассказывали, каким жестоким он был, но терять работу в элитном клубе не хотели и поэтому периодически превращались в грушу для битья, правда, за это Карлос хорошо доплачивал.
– Черт, я же здесь работаю только по выходным. Пусть выберет из девушек, а деньги я верну.
Управляющий прижал меня к стене:
– Уйдешь сейчас, больше ты здесь не работаешь. Отведи ее наверх, – приказал он охраннику.
– Сама пойдешь или…
– Сама.
Мы поднялись на третий этаж, охранник затолкнул меня в одну из комнат и закрыл дверь на ключ. Что делать? В клубе я получала больше чем на двух других работах вместе. Потерять деньги или потерять себя. За последний год я и так скатилась вниз. Моя прежняя жизнь казалась сном. Продавать себя – опуститься на самое дно, из которого уже не выбраться.
Инстинкт самосохранения взял верх. Я обыскала комнату и нашла пару шпилек и заколку. Замок не поддавался. Почему он не открывается? Меня ведь этому учили. За дверью послышались шаги, я быстро отбежала и села на кровать. Вошел Карлос, закрыл дверь на ключ и хотел убрать его в карман, но в этот момент ему позвонили и он бросил ключ на стол, а сам ушел разговаривать в ванную. Я тихо подошла к столу, взяла ключ и стала открывать дверь. Карлос говорил громко, но из всех слов в голову врезалось одно «Аркобалено». «Интересно, что оно означает? Нужно посмотреть в словаре», – черт, о чем я вообще думаю, нужно выбираться. Руки тряслись, и я не сразу смогла открыть замок. Наконец у меня получилось, я осторожно прикрыла дверь, заперла Карлоса и сбежала через запасной выход.
Вернувшись в хостел, я обнаружила, что дверь в комнату не заперта, осторожно приоткрыла ее. Внутри был Рик – хозяин. На вид ему было лет сорок, вечно недовольный, худой, с длинными волосами, и осунувшимся лицом.
– Явилась. За комнату заплатить не хочешь?
Я знала, что в этом месяце Лорен, моя соседка, за меня рассчиталась.
– Лорен отдала деньги.
