Глава 1. «Мальчик-нишран».
Главное – не шуметь.
Вода в широком ручье настолько чистая и прозрачная, что кажется, будто её нет совсем. Если бы не едва заметная рябь, то казалось бы, будто сидишь на краю маленького оврага, на дне которого песок и мелкие цветные камешки. Возле гладкого валуна, маленькой вытянутой тучкой, висит чёрная рыбина. Плавники тихо шевелятся, выпуклые глаза настороженно смотрят по сторонам. Но рыба всё равно ничего не видит.
Чалн, мальчик-нишран из рода Дарос, ступая по-кошачьи тихо и насторожено, приблизился к ручью.
Главное – не шуметь.
Папа много раз говорил: рыба из-под воды ничего не видит. Можно стоять у кромки воды, махать руками и корчить рожи. Главное – не шуметь, не топать ногами и не шмыгать носом.
Чалн склонился над водой. Правая рука сжимает длинную острогу с загнутыми назад шипами – сам делал. Рыбина, не подозревая об опасности, по-прежнему висит возле валуна и медленно водит приплюснутой головой из стороны в сторону. Выпуклые глаза смотрят в упор, но ничего не замечают. Ловить на удочку или сетью гораздо легче. Но, Чалн осторожно опустился на колено, он пришёл к ручью не просто наловить рыбки, а овладеть острогой.
Очень хочется стать взрослым. Тогда папа возьмёт с собой на охоту. Тогда взрослые будут относиться к нему как к равному, тогда во время еды можно будет сидеть с ними рядом. Но о такой чести нечего и думать, пока не научишься попадать острогой в зверя или рыбу с первого раза. Когда тебе всего десять зим, то рыбалка в широком ручье с острогой – самая лучшая тренировка.
От возбуждения дрожат руки. Большая рыбина в соблазнительной близости. Так и хочется протянуть руку и выдернуть её из воды. Но всё не так просто. Чалн прицелился. Костяное остриё с загнутыми шипами смотрит точно в рыбий бок. Правую руку плавно отвести назад… Если повезёт, будет отличный улов. То-то мама обрадуется.
Резкий тычок! Острога проткнула водную гладь.
Проклятье! Чалн чуть не свалился в ручей. Остриё ткнулось в песок. Загнутые шипы только толкнули рыбину в бок. Долгожданная добыча стрельнула в сторону и пропала, будто растворилась в студёной воде.
Как обидно! Чалн недовольно рыкнул. Это надо же – опять забыл о водном обмане. Говорил же папа: целиться нужно не в саму рыбу, а чуть ниже. Тогда точно попадешь! Но… Ничего не поделаешь. Смилуется Пресвятая мать, пошлёт удачу в следующий раз. До вечера ещё далеко, а ручей длинный. Рыбина не могла далеко уплыть.
Чалн осторожно потянул острогу на себя. Главное не обломать загнутые шипы, иначе тяжкий труд пяти дней навсегда останется на дне этого ручья. Песок вокруг древка вспух серым облачком. Чуть-чуть сильнее, Чалн поднатужился… Что это? Из дна, из песчаного облачка, вынырнула прямоугольная сумка с длинной ручкой.
Вот эта да! Чего только не бывает на белом свете.
Чалн аккуратно вытащил странную находку на берег. Гнилая ткань потемнела от времени, истончилась и порвалась. Подобные сумки шьют люди, что живут на той стороне Сантарского моря. Только они могут позволить себе переводить дорогую ткань на какие-то сумки. Тем более интересно!
Загнутые шипы уцепились за край сумки, словно и в самом деле рыбу поймал. Чалн освободил острогу и, едва сдерживая любопытство, вытряхнул содержимое на траву.
Какое разочарование! Чалн разгрёб холодное и влажное содержимое сумки. Ничего интересного. Ржавые железяки, ошмётки ткани и серые клочки бумаги. Ничего ценного. А это что? Из серого узелочка вывалился гладкий камешек насыщенного чёрного цвета.
Что это? Чалн повертел странную находку в руке. Очень примечательный камешек, треугольный, размером с ладонь, ухватистый такой. Чалн чиркнул тупым кончиком по валуну. О-о-о! Здорово! На камне появилась чёрная полоска. Странный камешек отличная рисовалка. От волнения сердце забилось сильней. Да с ним! Да такое! Такое нарисовать можно!
Жгучее нетерпение огненным потоком разлилось по груди и защипало кончики пальцев. Скорей домой! Показать Чигу и Гоге. Ни у кого такого нет. Просить будут. Но… Тяжело вздохнув, Чалн запихал камешек в карман тёплой меховой куртки. Раз обещал маме принести хотя бы одну большую рыбу, то нужно нести. Взрослые всегда держат слово. Друзья подождут. Чалн поднялся на ноги. Та рыбина не единственная, должны быть ещё. Поглядывая сквозь прозрачную воду, Чалн двинулся вдоль ручья. Главное – не шуметь. А ещё не забывать о водном обмане.
Глава 2. «Путёвка в жизнь».
В приёмной ректора Раконского государственного университета старинная мебель поражает роскошью и величием. Диван для посетителей очень удобный, с мягкой обивкой и широкими подлокотниками. Сидеть на таком диване одно удовольствие. Только Турану Атиноу, двадцати трёхлетнему воспитаннику университета, кажется, будто под чёрной обивкой натыканы острые гвозди.
Позади семь долгих лет учёбы, а впереди полчаса ещё более томительного ожидания. Мастер Ерпанов, ректор университета, даёт воспитанникам последние наставления и отпускает в большой мир. Только почему так долго?
Туран скосил глаза. На левом краю дивана сидит Хик Олеж из 706 группы. Счастливчик. Для него ожидание вот, вот закончится. От тонкой, как у девушки, фигуры Хика исходит тяжёлое внутреннее напряжение. Сильные эмоции капля за каплей просачиваются сквозь щели в пси-барьере. Такое впечатление, будто у него внутри натянутая до предела пружина. Ещё чуть-чуть, неловкий поворот головы или неосторожное слово, и Хик дико заорёт, завопит и ринется в кабинет ректора.
