* * *
— Да! Я когда услышал твой вопрос, обращенный ко мне, еще ничего не понял, но вот когда ты снял свой шлем… — говорящий на миг задумался, а потом усмехнулся и качнул головой. — Я подумал, что либо мне мерещится, либо я уже в чертогах богов-заступников!
В кабинете со стенами, забранными строгой светло-серой тканью, за большим рабочим столом расположились трое разумных. Рабочие бумаги со стола были предусмотрительно убраны его хозяином, восседавшим сейчас во главе, в привычном кресле, а сам стол выполнял функции простого обеденного, во всяком случае, если судить по количеству бутылок и тарелок с закусками, расставленных на нем.
Хозяин кабинета, невысокий крепыш с короткостриженными русыми волосами, одетый в чистый, аккуратный, но уже явно не новый сюртук с потертыми кое-где рукавами, привстал с кресла, дотянулся до одной из бутылок, стоящих на столе, и щедро плеснул ее содержимое в свой бокал.
— Да уж! — рассмеявшись, поддержал он говорившего, широкоплечего здоровяка с длинными русыми волосами, собранными в хвост. — Видел бы ты свое лицо! Ты был похож на вытащенную из воды рыбу — сначала отчаянно тер глаза, а потом открывал и закрывал рот, при этом ничего не говоря, что я уже было решил, что ты сейчас грохнешься без сознания от недостатка воздуха!
— Кто? Я?! — возмутился здоровяк. — Не дождешься!
— Да я это понял сразу, как только ты оглушил меня своим воплем! Нет, ну надо же! До сих пор в ухе звенит! — и он демонстративно поковырял пальцем в ухе, как бы прочищая его. — Хотя, признаю — вопль был хорош! А уж содержание… — и он, ехидно улыбнувшись, закатил глаза.
— Ну, извини! — ничуть не чувствуя себя виноватым, здоровяк развел руками и радостно улыбнулся. — Я бы с удовольствием послушал, что орал бы ты в такой ситуации!
И он покосился на третьего участника их беседы, спокойно попивающего вино из бокала и не принимающего ровно никакого участия в разговоре.
И пока эти двое дружески переругивались между собой, он вспоминал недавние события, приведшие его в этот кабинет.
⁂
… Шли ночами, обходя города и сельские поселения, стараясь выбирать дороги, ведущие через малонаселенную местность, на день останавливаясь в лесах, густо опутав патрулями место дневки. Результат не заставил себя ждать — они прошли четыре баронства так тихо, что жители так и не поняли, что мимо их домов прошли орки — вечный ужас, проклятие и бич Вольных баронств.
«Да, забраться так глубоко в баронства, не потеряв ни одного бойца — это что-то с чем-то! Нужно будет запомнить и, при случае, использовать, а то все Вольные баронства, граничащие со степью, в последнее время здорово наловчились отражать наши набеги!»
Мысли, не спеша, ворочались в голове походного Вождя, пока он внимательно рассматривал с края леса, в котором до срока хоронились почти три тысячи орков, картину осаждаемого толпой вооруженного сброда города.
«Да, вот так пробраться в самую сердцевину баронств, где нас никто не ждет…» — он предвкушающе прищурил глаза, потом вспомнил, зачем он и его воины находятся здесь, добродушно усмехнулся и мотнул головой. — «Ну, надо же! Вот, вроде, вполне адекватный орк, в набеги не ходил, а натуру не обманешь — первые мысли все равно о набегах и добыче! Правильно говорят шаманы стойбища, что кровь — не водица!»
Увидев все, что хотел, он отошел вглубь леса, где стояли в ожидании его приказа оркские сотни.
Собрав командиров, начал ставить им задачу.
— Выходим тихо, никакого шума и, не дай боги-заступники, криков! Если кто откроет свой рот — лично убью и его и его командира! Все ясно?
Командиры сотен бодро закивали. Действительно, что тут может быть непонятно?!
— Значит, как наблюдатели дадут сигнал, тихо выходим и строимся следующим образом… — он посмотрел в удивленные лица командиров сотен и усмехнулся. — Да-да, строимся! Это вам не набег! К тому же, я хочу, чтобы от города не ушел ни один из напавших! Поэтому, строимся полумесяцем — слева встанут сотни, которыми командует Берт. Правый фланг — сотни Герта. — Он ухмыльнулся и качнул головой. — Вот же, никакой фантазии у вашего бати, моего брата! А я ведь говорил ему… Ну, ладно… — он обвел взглядом стоящих командиров. — Центр — Бегущий, — он посмотрел на орка, лет сорока, широкоплечего, с длинными черными волосами, сейчас собранными в боевой хвост. Все тело этого известного, пожалуй, во всех стойбищах орка, было расписано татуировками, даже на лице имелось несколько рисунков. Поговаривали, что и на черепе, под волосами, тоже было все разрисовано, но увидеть своими глазами командующему не довелось, а слухам он верил не особо.
— Бегущий, хоть ты и не из нашего стойбища, но мне известна твоя репутация, поэтому я доверю центр тебе.
И походный Вождь пристально посмотрел на него. Расписанный татуировками воин кивнул.
— Я не подведу, Вождь! — торжественно пообещал он. Вождь просто кивнул и продолжил:
— Город сейчас начнут штурмовать, вот под шумок мы и ударим в спину штурмующим. Пленные мне не нужны, кроме командиров. Их трое и они будут находиться около палатки, вы ее увидите, она там одна. К тому же, командиров будут охранять. В принципе, мне из них нужен только один — невысокий, но очень широкий в кости, он там один такой широкий, так что не ошибетесь! Он обоерукий боец, поэтому при захвате будьте очень осторожны — он мечами работает так же ловко, как Спящая Лань своим языком!
