Выдающийся болгарский писатель XIX века, Любен Каравелов является основоположником болгарской реалистической художественной прозы. Он жил в эпоху, когда Болгария боролась за свою национальную независимость, и был виднейшим участником этой героической борьбы. Свое творчество он подчинил задаче раскрепощения родины, избавления ее от пятивекового турецкого ига.
* * *
Любен Каравелов родился в 1837 году, в провинциальном городке Копривштица. В повести «Болгары старого времени» он впоследствии так описывал свою родину: «В Копривштице нет плодородной земли — все камень, песок да глина; но, видно по милости этой столь неблагодатной и скудной почвы, Копривштица — одно из самых оживленных и полных деятельности местечек Болгарии. Ее бесплодная земля, требующая упорного труда и обильно поливаемая потом, не позволяла людям погрязнуть в сонном азиатском безделье, а наоборот, постоянно звала их к борьбе, энергии и труду и сделала их деятельными добытчиками…» Большинство жителей Копривштицы занималось ремеслами и овцеводством. Отец Любена принадлежал к торговой привилегированной группе населения города — он был скупщиком скота и откупщиком налогов у турецких властей.
Стремясь подготовить сына к торговой деятельности, сделать его своим преемником, отец Любена дал ему хорошее для того времени образование. Но юношу не влекло торговое дело, его интересы развивались в ином направлении. Уже в копривштицком училище, где мальчик пробыл семь лет, большое влияние на него оказали передовые педагоги Найден Геров и Иоаким Груев — впоследствии болгарские литературные деятели. Получив образование в России, они привили и своему ученику интерес к великой братской стране и к ее литературе.
Окончив копривштицкое училище, Любен поступил в греческую гимназию города Пловдив — в то время крупного торгово-промышленного и административного центра.
Два года, проведенные в пловдивской гимназии, дали Каравелову возможность познакомиться с жизнью и нравами торговой греческой и болгарской буржуазии, с беспросветным, бесправным существованием болгарской бедноты, страдавшей от произвола турецких властей и от эксплуатации. Юноша и на себе испытал унизительное отношение со стороны греческих учителей, запрещавших ему носить болгарское платье и говорить на родном языке. Свои впечатления о пловдивской жизни Каравелов описал впоследствии в книге «Страницы из книги страданий болгарского племени» и в повести «Дети, не похожие на своих отцов». Уже в гимназические годы у Каравелова зарождались оппозиционные, свободолюбивые настроения. Эти настроения еще более укреплялись в результате наблюдений над безотрадной жизнью родного народа, которые он вынес из совместных торговых поездок с отцом. В Каравелове пробудился интерес к жизни простого народа, к его самобытному творчеству. Он предпринимает самостоятельное путешествие по стране, собирает и записывает много народных песен, поговорок, которые потом использует в своих произведениях.
В 1857 году Любен Каравелов приезжает в Россию и поступает на филологический факультет Московского университета. Каравелов страстно увлекается идеями русских революционных демократов — Герцена, Белинского, Чернышевского, Добролюбова, Писарева. Их произведения помогли ему глубже разобраться в собственных умонастроениях, они имели большое влияние на формирование его политических взглядов, а также на его литературно-художественную, публицистическую и критическую деятельность.
К московскому периоду жизни Каравелова относится начало его литературной работы. Первые свои критические статьи и стихи он печатает в журнале «Братский труд», выпускавшемся группой болгарской учащейся молодежи в 1860 году в Москве. С целью привлечь сочувствие к жизни «несчастной родины» «тех русских людей, сердцу которых близко великое дело славянской свободы», Каравелов издает в Москве свой сборник «Страницы из книги страданий болгарского племени», в который включает повести, рассказы, путевые очерки, дающие описания быта болгарского городского и сельского населения, статьи этнографического и литературного характера, печатавшиеся ранее в «Отечественных записках» и других крупных журналах.
Разгул реакции в России, наступивший после польского восстания 1863 года и неудавшегося покушения Каракозова на Александра II, вынуждает Каравелова уехать в 1867 году из Москвы в Белград. Там он, известный уже писатель, критик и публицист, входит в организацию радикально настроенной передовой сербской молодежи «Омладина» и пользуется в ней большим влиянием. Он печатает в сербских газетах и журналах ряд статей, революционно-демократическое направление которых вызывает недовольство сербских властей. Каравелов покидает Белград и переселяется в город Нови-сад в Австрии, где наряду с публицистическими и литературно-критическими статьями печатает в 1868 году пользовавшуюся большой популярностью повесть «Виновата ли судьба?», написанную под сильным влиянием романов «Кто виноват?» Герцена и «Что делать?» Чернышевского. В этой повести Каравелов пропагандирует свои социально-политические взгляды, в частности равноправие женщины, первым поборником которого на Балканах он был.
