Много-много тысяч лет назад жила-была старая колдунья, звали ее Помперипосса. Нельзя сказать, что это красивое имя, однако оно гораздо красивее, чем была она сама. У нее были маленькие красные глазки и огромный рот, а во рту только три зуба, руки усыпаны бородавками, а на спине большой горб. Но ужаснее всего был ее нос длиной в целый локоть. Можете представить себе, сколько ей нужно было нюхательного табака? Целый фунт на один раз!!
Но денег у Помперипоссы на это хватало, ведь она была ужасно богатая. Жила она одна в маленьком домике в лесу, и домик этот был построен из колбас, ветчины, а вместо кирпичей в нем были конфеты из патоки с миндалем. Вот какая богатая была Помперипосса!
Но ни один человек не смел прийти к ней в гости, даже тролли боялись ее — такая она была злая. Стоило кому-нибудь прийти к ней, она тут же превращала его в стол, котел или грифель или еще во что-нибудь. Это была очень опасная ведьма. Но стоило ей кого-нибудь заколдовать, как нос у нее становился еще длиннее, и в этом была ее самая большая беда. Такое ей было положено наказание.
Страной, где жила Помперипосса, правил король, а у короля были дети: маленький принц Пипи и маленькая принцесса Фифи. В один прекрасный день дети прогуливались по парку вместе с придворным маршалом. Этот маршал был до того важный, что на все вопросы отвечал только «ах!» или «ха!».
— Хочу прогуляться по лесу! — сказал принц.
— Ах! — ответил маршал и пошел с детьми в лес.
Вскоре они подошли к болоту, и придворный маршал
промочил ноги, ведь на ногах у него были шелковые башмаки.
— Ха! — воскликнул он и немедленно пошел назад во дворец, чтобы надеть высокие сапоги.
Но, прежде чем пойти, он приложил палец к носу и сказал:
— Ба!
И это означало:
— Подождите здесь, принц Пипи и принцесса. Фифи, я скоро вернусь, мне нужно надеть высокие сапоги!
Но королевские дети этого не поняли и пошли дальше в лес.
Это был тот самый лес, где жила Помперипосса. Все птицы тут же защебетали:
— Не ходите туда!
Но принц Пипи не понимал птичьего языка и сказал сестре:
— Давай отправимся искать приключения. Дома так скучно. Правда, у меня всего шесть эре. А сколько денег у тебя?
— У меня всего один эре,— ответила Фифи,— но зато я умею печь яблоки.
— Будем считать, что ты умеешь готовить. Значит, ты будешь моей поварихой,— решил принц.
И так дети отправились искать приключения в темном лесу. Шли они, шли и набрели на домик Помперипоссы, построенный из колбас, ветчины и конфет из патоки с миндалем.
— Давай поужинаем! — предложил принц Пипи, он ужасно проголодался и отломил от дома целую колбасу.
Тут Помперипосса высунула в окно свой длинный нос и увидела детей.
— Идите сюда! — сразу же позвала она их.— Я — добрая бабушка. Угощу вас блинчиками с вареньем.
Принц Пипи и принцесса Фифи поверили ей и вошли в дом, хотя им было очень страшно.
— Гм...— сказала Помперипосса, глядя на них.— Давненько я не ела гусятинки!
Она помахала руками, и принц с принцессой тут же превратились в маленьких белых гусей, которые со страхом уставились друг на друга.
— Придворный маршал! — закричал Пипи, но у него получилось лишь: — Га-га-га!
Ведь теперь он не умел говорить, а мог только гоготать.
— Ай! — воскликнула Помперипосса, схватив себя за нос.
Ведь как только она превратила Пипи и Фифи в гусей, он у нее стал на целый локоть длиннее.
— Так ей и надо! — закричали все птицы в лесу.
— Ну погодите! — разозлилась Помперипосса и погрозила им кулаком.— Я напущу на вас своего волшебного кота!
— Мы полетим за помощью,— пропели птицы и улетели, решив попросить совета у аиста.
Ведь аист — самая умная из всех птиц, каждую зиму он отправляется в Египет изучать иероглифы на пирамидах.
— Сейчас вы поплывете у меня, гусятки мои!—сказала Помперипосса и погнала Пипи и Фифи к воде большой хворостиной.— Это вам полезно, вкуснее будете, ведь вечером я вас зажарю.
И она пригнала их к озеру.
— Га-га-га! — плакались они.
Но ничего не поделаешь, пришлось им лезть в холодную воду.
— Вы говорите: «Га-га-га»? — смеялась над ними Помперипосса.— Может, вы хотите сказать: «пирога»?
Заколдованным гусям пришлось есть черных головастиков и мокрую траву, а это вовсе не то же самое, что пироги да блинчики с вареньем.
Помперипосса стояла на берегу, опираясь на свой нос, как на палку, ведь он теперь доставал до земли. Вдруг она услышала в лесу позади себя какой-то шорох и обернулась. Это был придворный маршал. Он сходил домой за ботфортами и теперь, огорченный, искал пропавших королевских детей.
— Ха! — воскликнул он, увидав Помперипоссу.— Ба! — и вынул из ножен длинный меч, чтобы отрубить ей пос.
Но Помперипосса тут же превратила его в старую ворону, которая в страхе принялась прыгать по берегу озера и кричать:
— Кар! Кар! Кар!
— Да, да, каркайте теперь и гогочите! — смеялась довольная Помперипосса.— Никто не сможет теперь снять с вас заклинание, покуда вы не услышите самый ужасный крик на свете, какой можно только вообразить! Потому что от этого крика все, кого я заколдовала, примут свое прежнее обличье, а я сама превращусь в камень. Но я надеюсь, что это случится через несколько миллионов лет...— сказала Помперипосса и запихала в нос целых два фунта нюхательного табака.
