(2335 год. Пятьсот лет до Валентина Шелера)
1
Серая круговерть перед глазами сменилась дневным светом. Затрясло. Под лапами Завра захрустел камень. А затем наступила тишина обычного мира, из которого они ушли какой-то час назад. Или целую вечность по личным ощущениям.
Завр сделал еще несколько шагов и остановился.
— Приехали, — сдавленным голосом сказал Мезенцев.
Олег быстро огляделся, преодолевая дурноту, выругался и съехал с бронированной спины, придерживая одной рукой станнер. Земля качнулась у него под ногами, но он устоял, выпрямился и закинул ремень на плечо. Очень хотелось отстегнуть защитную маску, нагнуться и вывалить на землю все съеденное накануне отъезда, но Олег усилием воли не позволил себе этого сделать.
Вокруг подымались отвесно изъеденные эррозией стены безводного каньона, упираясь далеко вверху в узкую полоску белесого неба. Слабый ветерок равнодушно шевелил стебельки чахлой травы, пробивающиеся вдоль русла. Никого и ничего здесь больше не было.
Кроме их экспедиции, разумеется. Олег хмуро посмотрел на две скрюченные фигуры в нескольких шагах перед собой и еще одну чуть в стороне. Всех троих рвало. Четвертого видно не было.
Высадка, можно сказать, прошла удачно, подумал Олег, стиснув зубы.
— Воины, мля! — зло выдохнул он. — Защитнички, вашу мать! По возвращению на базу каждому по два наряда! Как поняли? Ответа не слышу!
Его слова оказали нужное действие, хотя и не сразу. Сопя и сморкаясь, трое подобрали оружие и вытянулись более или менее по стойке смирно.
— Где мой заместитель? — потребовал Олег, обводя всех взглядом.
Санчес и Отеро Рэм переступили с ноги на ногу, все еще окончательно не придя в себя. Стоявший же чуть в стороне Зег Такан кивком указал куда-то Олегу за спину. Олег обернулся.
В нескольких метрах позади него тяжело поводил боками Завр — Зверь Прямого Пути, странная помесь стегозавра с трицератопсом, покрытая в придачу толстенной чешуей — главный транспорт экспедиции.
Завру тоже было нехорошо. Его погонщик Коля Мезенцев, сам с лица зеленоватый, чем-то подкармливал зверя с руки, вынимая угощение из сумки на поясе и поглаживая своего подопечного другой рукой по носу. Рядом, вполне бодрые на вид, присутствовали Энгар дар Солан, отрядный маг, и начальник экспедиции Ермаков с неизменным ноутбуком, который он носил на манер офицерской планшетки на ремешке через плечо. На спине Завра, привалившись к гребню, дисциплинированно сидел старик Локтев в наглухо застегнутом камуфлете.
А из-за Зверя Прямого Пути как раз выходил сержант Омбре Равий, волоча станнер за ремень и вытирая рот рукавом.
— О! И это чудо проблевалось! — не оставил и его без приветствия Олег. — Про наряды слышал? Так тебе, как сержанту — не два а три! Понял?
— Так точно! — глухо подтвердил Равий, вытягиваясь перед Олегом.
— Встать в строй! — велел Олег и, когда Равий выполнил команду, продолжил: — В какой богадельне я вас набрал, дети разных миров? Воины, блин! Чудо-богатыри… Не вы! В какой руке солдат должен держать сапог, когда сидит за столом, я вас спрашиваю?! Или здесь вам не тут?!
— Олег… — начал Санчес.
— Разговорчики в строю, вольноопределяющийся! — оборвал его Олег. Но отвлекаться не стал. — Впрочем, вижу, — констатировал он, — что все уже пришли в себя. Хорошо. Только в следующий раз большая просьба: не сигать с Завра до завершения синхронизации — а то не только осторожность, но и как вас звать, забудете! Новобранцы, что ли? Почему напоминать нужно?
— Извините, командир, — возразил Санчес, никак не могущий избавиться от студенческих привычек. — Но лично мне совсем не хотелось блевать на голову кому-нибудь из вас! А спрыгнул я после остановки — синхронизация уже должна была завершиться.
— Интеллигенты, Яппур вас побери! — уже серьезно разозлился Олег. — После остановки он спрыгнул! А надо было — после команды! После команды — учили же вас!
— Не ругайте их, Ростовцев, — подал голос Мезенцев. — Они не виноваты. Тут "дорожка" просто сумасшедшая. Я ни разу еще с таким не сталкивался! А я и в Поднебесной и в Цитадели все облазил.
Олег ничего не сказал. Паузой воспользовался Энгар.
— Вам следовало обратиться ко мне, — сообщил он со своей неизменной рассудительностью. — У меня на этот случай есть очень хорошее противорвотное заклинание. Вот мастер Локтев — обратился.
Блин, подумал Олег, а ведь он прав. Но у меня из головы просто все вылетело! Кто мог подумать, что на Прямом Пути так заворачивать станет?! Никогда такого не было.
— Ладно, — хмуро сказал он вслух. — Проехали. Будем считать, что прибыли. Полный разбор действий при инфильтрации отложим на потом. Сейчас нужно найти место для лагеря и произвести разведку… — Олег посмотрел на Ермакова: — Виктор Петрович, какие будут распоряжения?
Ермаков улыбнулся.
— Вы обеспечиваете нашу защиту, товарищ капитан, — сказал он. — Я главный только по исследовательской части. Зачем я буду вам мешать? Командуйте!
Олег мысленно вздохнул. Все было так. Но Ермаков, хотя и происходил из пятидесятых годов Советского Союза, армейской субординации все-таки не понимал.
— Хорошо, — сказал он. — Тогда нам, в первую очередь, необходимо убраться отсюда. И как можно скорей. Виктор Петрович, Энгар, Семен Михайлович, вы, вроде бы, должны в здешних местах ориентироваться. Куда нам двигаться сейчас? — Олег жестом показал в уходящие в разные стороны концы каньона. — Кстати, Семен Михайлович, а чего вы там сидите? — спросил он у продолжавшего пребывать на спине Зверя Локтева.
