* * *
Адам Карлсон услышал едва различимый вой собаки, а через пятнадцать секунд — гул летящего самолета. Шум двигателей быстро нарастал, самолет пролетел прямо над домом.
При свете мощной лампочки без абажура, висевшей под самым потолком, он по часам определил время: два часа тридцать две минуты ночи.
Адам сел на койку и еще раз внимательно осмотрел комнату. Три с половиной на четыре метра. Без окон. Стены, пол и потолок из прочного бетона. Толстая дубовая дверь. Почти полностью звуконепроницаемая, но не совсем. Собака воет где-то поблизости.
Сколько времени он здесь находится? Кажется, что прошло несколько дней, хотя на самом деле всего около восьми часов. Все началось вчера вечером. Каким будет конец?
* * *
Адам поставил машину в гараж и направился по длинной дорожке к дому. Из темноты вдруг появились двое, оба с опущенными налицо глухими капюшонами с прорезями только для глаз и с пистолетами в руках.
Он, конечно, дернулся, но по-настоящему не испугался. Поднял руки вверх и сказал: «Заберите деньги, но оставьте бумажник». В тот момент он подумал о возне, связанной с получением дубликатов водительского удостоверения и других документов, если они заберут у него бумажник.
Но их не интересовали ни деньги, ни бумажник. Высокий плотный мужчина движением пистолета приказал ему идти впереди себя. Они вернулись назад к подъездной дороге, вышли через ворота на улицу и подошли к седану темного цвета, стоявшему на обочине дороги.
Адаму завязали глаза, связали руки и ноги и уложили на пол в задней части кузова. Сначала он пытался следить за направлением движения, но автомобиль совершил столько поворотов, что он запутался и сдался.
После примерно часовой езды автомобиль остановился, Адаму развязали ноги.
Провели по дорожке с завязанными глазами. Он услышал звук отпираемой двери. Спустившись вниз по ступеням, он попал в эту комнату.
Когда ему развязали руки и сняли повязку с глаз, он увидел ярко освещенную комнату, в которой были только койка, стул и стол. На столе лежали лист бумаги и ручка.
Высокий мужчина заговорил первым.
— Садись, — приказал он. — Напиши своей жене записку. Нам нужно двести тысяч долларов.
Адам вытаращил глаза.
— Двести тысяч?
— Совершенно верно, мистер. Теперь вы, наконец, поняли, для чего мы вас схватили, — сказал высокий с легкой усмешкой.
Адам облизал пересохшие губы.
— Моя жена уехала в Европу на прошлой неделе вместе со своей матерью.
Мужчины в капюшонах переглянулись. Высокий поднял пистолет.
— Нам нужны двести тысяч. Нам все равно, как вы их добудете или кто их добудет для вас.
Адам сел за стол.
— Деньги можно получить только через Гарольда Баннистера. Он мой адвокат и советник.
Пистолет снова поднялся.
— Возьми ручку. Я скажу тебе, что нужно писать.
И Адам написал следующее:
"Дорогой Гарольд!
Мне нужно, чтобы Вы собрали двести тысяч долларов купюрами достоинством не более ста долларов.
Вам сообщат по телефону, как поступить с деньгами.
Не сообщайте в полицию. Если Вы туда обратитесь, то никогда более не увидите меня живым.
Адам Карлсон".
Высокий мужчина прочитал записку и кивнул. Затем оба вышли из комнаты, и Адам услышал, как запирают дверь.
* * *
Адам снова прилег на койку и закрыл глаза. Может быть, они решили его убить после получения денег? Но если они намерены его убить, то зачем они надевают капюшоны? Адам ухватился за эту мысль. Пока они будут носить капюшоны и стараться быть не опознанными, его жизнь в безопасности.
Адам проснулся от звука отпираемого замка. Он посмотрел на часы. Было восемь часов двадцать пять минут. Его сердце учащенно забилось.
Высокий мужчина внес поднос. На его голове был капюшон.
— Завтрак, — сказал он.
Он подождал, пока Адам позавтракает, затем вынул из кармана повязку и завязал Адаму глаза.
— Позвони в свою контору. Скажешь секретарше, что приедешь не раньше чем через неделю. Сообщи, что ты собираешься путешествовать.
Его вывели за дверь комнаты.
— Какой номер у твоей секретарши? — спросил высокий.
Адам сказал ему номер и услышал, как тот стал крутить диск телефонного аппарата. Затем ему дали в руки трубку. На телефонный вызов ответила его секретарша.
— Мадж, — сказал Адам, — меня не будет около недели. Я решил немного отдохнуть и попутешествовать.
— Да, сэр, — ответила она. — Как можно будет с вами связаться, если возникнет такая необходимость?
— Это не понадобится, — сказал Адам. — Отложите все дела и отмените все встречи.
Высокий забрал у него трубку.
— Может быть, следует позвонить еще кому-нибудь? Подумай хорошенько, ради собственного здоровья, потому что нам не нужно, чтобы кто-нибудь начал тебя разыскивать с помощью полиции.
Адам подумал и сказал:
— Моей домоправительнице.
Он сообщил высокому номер, и тот снова сунул ему в руки трубку.
— Миссис Риган?
— Да, — ответила она. — Это вы, мистер Карлсон?
— Да.
— Где вы? Когда вы не спустились к завтраку, я забеспокоилась и послала Джеймса на поиски. Но он вас не нашел. Он сказал, что вы вчера вечером были дома, так как все автомобили стоят в гараже.
— Да, я был дома. Утром я ушел очень рано, за мной заехал знакомый. Миссис Риган, я буду отсутствовать около недели. Решил немного отдохнуть.
