Взревели двигатели, и самолет королевского воздушного флота резко тряхнуло. В чашке заплескался чай. Однако на лице принцессы Шанталь Тибоде, давно уже научившейся скрывать свои чувства, не появилось ни малейшего признака беспокойства.
До сих пор полет проходил нормально. Они находились в воздухе почти три часа, возвращаясь в Ла-Круа после недельного визита в Нью-Йорк. Еще три часа, и они будут дома. Шанталь не довелось увидеть дочь.
Внезапно самолет клюнул носом. Пассажиры нервно захихикали, оглядываясь по сторонам, Шанталь, которая, можно сказать, выросла в самолете и понимала, что подобные ситуации неизбежны при передвижении по воздуху, и уже привыкла, но тем не менее после того, как она стала матерью, взлет, посадка и тряска стали вызывать у нее страх.
Не успела Шанталь снова поднести чашку к губам, как в хвосте раздался резкий звук. Все вокруг затряслось мелкой дрожью, послышался скрежет металла. Самолет снова нырнул вниз, и ей показалось, что чашка вырывается у нее из рук.
Шанталь не понравилось все это.
Она уперлась ногами в пол, пытаясь расслабиться и скрыть охватившее ее волнение.
Им ничего не грозит. Они не разобьются. Самолеты постоянно попадают в воздушные ямы.
Стюардесса в красной с кремовым униформе королевской авиакомпании поспешно подошла к ней.
— Позвольте мне взять у вас чашку, — сказала она. — Вы можете обжечься.
Самолет содрогался от сильных толчков, словно исполняя в небе танец живота, и Шанталь услышала встревоженный гул голосов и приглушенный плач своей парикмахерши.
Подняв глаза, она встретилась взглядом с одним из пассажиров. Он сидел неподалеку и не отводил от нее пристального взгляда темных глаз. Он не англичанин и не француз. У него красивое, но жесткое лицо с правильными чертами — резко очерченный подбородок, прямой нос, высокий лоб и решительная складка губ.
— Потряхивает, — проговорила Шанталь, слегка повысив голос. Она почувствовала необходимость обратиться к нему. Нельзя позволить страху овладеть ее душой.
— Да.
У Шанталь появилось ощущение, что он не нуждается в обществе.
— Вы часто летаете? — спросила она, стараясь не думать о страшном содрогании самолета.
— Да. — Взгляд темных глаз был так же резок, как его чеканный профиль. — А вы?
— Очень часто. — Шанталь с трудом перевела дыхание. Никогда ей не было так страшно, как сейчас. — Я думаю… — договорить она не успела, самолет внезапно снова потерял высоту, и сзади кто-то истерически вскрикнул. Почувствовав, что от ужаса волосы у нее встают дыбом, принцесса вцепилась в подлокотники кресла, пытаясь дышать глубоко и равномерно. Сохранять спокойствие. Спокойствие. Спокойствие.
В очередной раз глубоко вздохнув, Шанталь заставила себя заговорить.
— У вас акцент.
Он слегка нахмурил черные брови.
— У вас тоже.
Кто он? Итальянец? Жжение в глазах превратилось в слезы. Ей стало стыдно, что у нее сдали нервы.
— Я из Мелио, пояснила Шанталь, назвав свою родину — независимое государство у побережья Франции и Испании.
— А я из Греции, — сообщил он, внезапно поднимаясь со своего места и садясь рядом с ней.
А-а-а, грек, мелькнула у нее мысль. Его близость не подействовала на нее успокаивающе.
— Я принцесса Шанталь Мари…
— Мне известно, кто вы.
Конечно, он знает, кто она. Как глупо! Шанталь попыталась придать естественность своему голосу.
— Как вас зовут?
— Деметрис Мантеакис.
У нее задрожала нижняя губа, в горле встал комок.
— Ваше имя трудно произнести.
Пристальный взгляд черных глаз обжег ее.
— Да.
Раздался рев двигателей, и самолет начало мотать из стороны в сторону.
Шанталь приоткрыла рот. Ей не хватало воздуха. Она повернулась к мистеру Мантеакису:
— Ведь это уже не турбулентность?
— Нет.
Она кивнула, потому что не сомневалась в этом, и медленно перевела дыхание, борясь со страхом.
Деметрис склонился к ней, толкнув широким плечом.
— Вы пристегнулись? — спросил он и, не дожидаясь ответа, сам удостоверился в этом.
Этот жест был настолько красноречив, что ужас буквально парализовал ее.
— Вам не нужно делать этого.
— Чего? — Прищурившись, он пристально посмотрел на нее темными глазами.
Шанталь показалось, что его голос напоминает треск гравия под ногами — такой же жесткий и резкий, и она подумала, что его греческий акцент совсем не похож на тот, что ей приходилось раньше слышать.
— Развлекать меня. Отвлекать. Ну, заниматься тем, что вы делаете.
— Я называю это общением.
Она сделала попытку улыбнуться, но это ей не удалось. Они летят над Атлантикой. Под ними лишь безбрежный простор океана. Садиться им некуда.
Шанталь посмотрела в иллюминатор. Нескончаемое содрогание самолета, кромешная тьма и сознание надвигающейся катастрофы обострили ее ощущения. Время казалось бесконечным, а будущее — невероятно далеким.
Лилли!
Она почувствовала, как у нее из глаз полились слезы. Принцессы не плачут! Принцессы не высказывают своих чувств при посторонних. Принцессы должны быть во всем безупречны.
Но перед ней всплыло лицо дочери — милое бледненькое личико, белокурые волосики, губки бантиком.
Закрыв лицо руками, она вытерла глаза. Ей нельзя терять контроль над собой. Капитан еще не обращался к пассажирам. Стюардессы, пристегнувшись ремнями к откидным сиденьям, сохраняли спокойствие.
