Глава 1
На старт! Внимание! Свист!
– Самое лучшее в весне – это весенние каникулы! – заявила Джорджи Фейн. – А второе самое лучшее – это то, что они начинаются сегодня!
– Самое лучшее в весне, – возразила Бесс Марвин, – это весенняя одежда!
Восьмилетняя Нэнси Дрю улыбнулась, когда Бесс принялась кружиться, чтобы дать всем рассмотреть её обновки. И весенняя одежда, и весенние каникулы – это замечательно. Но есть и ещё кое-какая классная весенняя вещь, с чем обе её лучшие подружки наверняка согласятся…
– Лучшее в весне – это приезд цирка Бингля и Бамбла, – заявила Нэнси. – Поэтому мы сейчас и здесь!
И подруги действительно согласились. Цирк приезжал в парк Ривер-Хайтс каждую весну. А в этом году он привёз нечто новенькое: под большим цирковым куполом должно было пройти состязание юных шпрехшталмейстеров[1]!
– Не забываем правила! – сказала Бесс. Длинный светлый «конский хвост» качался в такт её словам. – Тот, кто будет дольше и громче всех дуть в свисток, завтра откроет шоу.
– Как мы можем это забыть, Бесс? – спросила Джорджи. – Мы всю неделю тренировались.
– Я свистела так громко, что Шоколадная Крошка, мой щенок, забилась под кровать, – похвасталась Нэнси.
– Это что! – Тёмные глаза Джорджи широко раскрылись. – Я свистнула так, что разбился бокал из маминого праздничного сервиза!
– А как твои свистельные успехи, Бесс? – поинтересовалась Нэнси.
– Я прекратила тренировки, увидев, как моя маленькая сестрёнка обслюнявливает свисток, – вздохнула Бесс. – Буэ-э!
Была пятница. Уроки как раз закончились, поэтому девочки ещё не расстались со школьными рюкзаками. Джорджи полезла в свой и достала оттуда полиэтиленовый пакет, полный жёлтых конфет в форме лимончиков.
– О, это «Суперкислые сосульки»? – спросила Бесс, потянув носом. – Есть их – всё равно что лимон жевать!
– Вот поэтому-то они такие крутые! – заявила Джорджи. – Настоящая суперкислятина!
Нэнси покачала головой:
– Иногда я сомневаюсь, что вы двоюродные сёстры. Вы такие же разные, как…
– Сладкое и кислое? – перебила Джорджи, собираясь закинуть конфетку в рот.
– Прошу прощения, – раздался за их спинами мальчишеский голос. – Где тут будущий шпрехшталмейстер может достать сахарной ваты?
Нэнси, Бесс и Джорджи обернулись. Перед ними стоял Майлз Линг из параллельного третьего класса. Все знали, что Майлз хочет стать шпрехшталмейстером, когда вырастет. Он даже успел обзавестись костюмом. И высоким чёрным цилиндром, который прямо сейчас красовался у него на голове!
– Ты собираешься лопать сахарную вату перед соревнованием? – спросила Бесс. – У тебя же во рту пересохнет. Как ты потом будешь свистеть?
– Я не собираюсь её есть, – сказал Майлз. – Я собираюсь натолкать её в уши!
Нэнси, Бесс и Джорджи уставились на него во все глаза.
– Натолкать в уши? – медленно переспросила Нэнси.
– Просто я громко свищу, – пояснил Майлз. – Так что перед моим выступлением и вам советую то же самое сделать!
Нэнси с подружками закатили глаза. Возможно, Майлз и правда был хорошим свистуном, но хвастуном он точно был превосходным!
– Сахарной ваты у нас нет, – сказала Джорджи. – Зато есть «Суперкислые сосульки». Хочешь?
Она протянула мальчику пакет. Майлз заглянул внутрь и вытаращил глаза.
– Н-нет, спасибо… – выдавил он. – Мне пора.
Мальчик быстро развернулся и скрылся в толпе.
– Думаете, он серьёзно насчёт ваты? – спросила Бесс.
– Нет, – ответила Джорджи. – А вот насчёт победы в соревнованиях юных шпрехшталмейстеров – очень даже серьёзно.
– Ну так и мы тоже! – с улыбкой сказала Нэнси. – А знаете, давайте договоримся: если одна из нас победит, она проведёт двух других на представление в вечер открытия!
– Само собой, Нэнси, – согласилась Бесс. – В конце концов, мы же одна команда, даже когда не разгадываем загадки.
Больше всего на свете Нэнси с подругами любили разгадывать всякие странности. У них даже был свой клуб под названием «Команда сыщиков».
В специальном блокноте Нэнси записывала всякие зацепки и имена подозреваемых. Этот блокнот назывался Книгой улик, и девочка всегда носила его с собой.
Подруги повернули головы, чтобы поглазеть на большой белоснежный шатёр с красными полосами. За шатром рядами выстроились трейлеры.
Джорджи ткнула пальцем в их сторону:
– Наверное, там живут циркачи и звери. Кто ваши любимые артисты?
Нэнси улыбнулась, вспоминая представление прошлой весной:
– «Банда пуделей» – лучше всех!
– А мне нравится лама Ширли Качелькина, – воодушевлённо проговорила Бесс. – Она так здорово качает детские качели!
– Летающее семейство Невероятисов рулит! – заявила Джорджи. – Особенно близняшки, которые выступают на трапеции: Фифи и Феликс.
– Фифи и Феликс? – с гримасой переспросила Бесс. – Да эти близняшки – сплошная головная боль!
– Когда они не на трапеции, то отмачивают разные штучки, прикалываясь над другими артистами, – вспомнила Нэнси.
– В прошлом году Фифи и Феликс подложили в трейлер шпрехшталмейстера Рекса мыло-прикол, – добавила Бесс. – И он вёл всё шоу с синим лицом!
Джорджи пожала плечами:
– Ну так весь цирк держится на разных штучках и приколах, разве нет?
Нэнси хотела было ответить, но тут из толпы послышались восклицания. Она повернулась к шатру как раз в тот момент, когда оттуда вышел, приветственно помахивая цилиндром, сам шпрехшталмейстер Рекс.
