В небе пролетела птица, голубь? или горлица (она обнаружила, что тут водятся горлицы), неразличимой окраски в оставшемся свете. Это мог быть и комок тряпки, как ей сперва и показалось, брошенный в самого младшего из мальчишек, который стер грязь со щеки, куда ему попали, поймал за крыло, чтобы швырнуть обратно, где второй теперь отломанным суком вместо биты вышиб её высоко над веткой снова быть пойманной, брошенной и снова отбитой в завихрение листвы, в лужу от вчерашнего вечернего дождя, этакий линяющий облачком с каждым ударом помятый волан, выбитый в желтый знак тупика на углу напротив её дома, где мальчишки гуляют в это время дня.
Когда зазвонил телефон, она уже отвернулась перевести дыхание и направилась за этим на кухню, где взглянула на часы: ещё нет пяти. Стали? День закончился с падением солнца за поднимавшуюся над рекой гору или за то, что здесь считалось горой. — Алло? сказала она, — кто?.. Ах да нет, нет его нет он… Нет, я не нет. Нет, я… Ну, я не его жена нет, я только что сказала. Моя фамилия Бут, его я даже не знаю. Мы просто… Ну дайте же договорить! Мы просто снимаем у него дом, я не знаю где мистер Маккэндлесс даже ни разу его не видела. Мы получали от него открытку из Аргентины вот и всё, Рио? Это же Аргентина? Нет просто открытка, просто что-то насчёт печи просто открытка. Простите что не могу помочь, тут кто-то… Нет мне нужно идти до свидании, кто-то стучит…
Кто-то ссутулился, заглядывая туда, где минуту назад она стояла и смотрела наружу по прямой линии из кухни, мимо лестничного столбика к застеклённой входной двери, с дребезжанием распахнувшейся. — Стойте! она вскочила, — стойте, погодите, кто…
— Бибб?
— Ой. Ты меня напугал.
Он был уже внутри, придавливая дверь своим весом, выдержал объятья без ответа. — Прости, я не…
— Я не поняла кто ты там был. Распахнул дверь такой большой я даже не, как ты сюда попал?
— Приехал по 9W на…
— Нет но как ты нас нашёл?
— Адольф. Адольф сказал ты…
— Тебя прислал Адольф? Что-то случилось?
— Нет расслабься Бибб, расслабься. Да что с тобой вообще.
— Я просто, я просто разнервничалась. Я просто очень разнервничалась вот и всё и когда я тебя увидела я, когда ты сказал что тебя прислал Адольф я подумала что-то случилось. Потому что всегда что-то случается.
— Биббс я ничего такого не говорил. Не говорил что меня прислал Адольф… Он вытянул ноги на стуле с одной стороны камина, пока она опустилась на край протертого двойного диванчика напротив, стиснув колени и прижав сцепленные руки к подбородку. — Когда виделся с ним на прошлой неделе он сказал куда вы переехали, я не знал что вы…
— Ну откуда тебе было знать как мы могли сказать! Откуда тебе знать куда мы переехали ты никогда, мы никогда не знаем где ты и никто не знает. Просто заявляешься вот так с, с ботинками что у тебя с ботинками прямо разваливаются что у тебя, дыра на коленке даже куртки нет, ты…
— Ох Бибб, Биббс…
— И в такой холод!
— Ну Биббс господи, думаешь я не знаю что холод? Я же шестнадцать часов в дороге. Ехал на мебельном фургоне из Платтсбурга без обогревателя, пришлось его отключить, когда система охлаждения полетела. Два раза, эта хрень глохла два раза и опять заглохла прямо здесь, на 9W. Увидел знак и вспомнил как Адольф говорил что сюда-то вы и переехали, так что добрался пешедралом. Вот и всё.
— У тебя усталый вид Билли, сказала она почти шёпотом. — Такой усталый… и уронила руки.
— Шутишь? Усталый, да этот сраный фургон я прям…
— Не кури пожалуйста.
Он бросил спичку и сигарету на холодную решетку камина, встал на рваную коленку, чтобы подобрать их там, куда они отлетели от экрана. — Пиво есть?
— Я посмотрю вряд ли, Пол не…
— Где он? Видел машину решил он тут.
— Сломалась, утром ему пришлось ехать па автобусе. Он его терпеть не может, Билли?.. Уже на ногах, звала его с кухни. — Билли? Посмотрела на часы, — он будет с минуты на минуту я просто не хочу…
— Знаю я чего ты не хочешь! Уже на ногах, он громко говорил, обращаясь к стенам, перилам, которые поднимались от столбика у дверей, к мебели. — Бибб?
— Пива нет, я завариваю чай если ты…
— Просто хочешь чтобы я ушёл раньше чем явится Пол, да? И он уже открывал в другом конце комнаты дверь под лестницей в темноту подвала, захлопнул, открыл другую, вошёл без света и встал там над унитазом. — Бибб? из открытой двери. — Дашь двадцатку?
Чашка на блюдце зазвенела па ходу. — Ой надо было сказать. Этот забивается, надо было сказать тебе пойти на второй этаж…
— Поздно… он вышел, застегивая ширинку, — дашь двадцатку, Бибб? Мне обещали заплатить когда пригоню сюда фургон но…
— Но что с ним, с фургоном. Просто бросил?
— Да хрен с ним.
— Нельзя же его просто бросить прямо посреди…
— Шутишь? Генератор накрылся, думаешь буду я там сидеть с ним всю ночь? Отправили в дорогу такую рухлядь пусть теперь сами и буксируют.
— Но кто? Чей он, что ты делаешь почему перегоняешь чей-то мебельный фургон из…
— А ты типа как думаешь что я делаю, Бибб? Хотел заработать семьдесят пять баксов, как думаешь что я делаю.
— Но ты сказал что недавно видел Адольфа, я подумала ты…
— Ой брось Бибб, Адольф?.. Снова в кресле, одной рукой похрустывая костяшками другой. — От Адольфа снега зимой не…
