Конрад ФИАЛКОВСКИЙ
Плоксис
Пер. Н. Стаценко
- Неужели это и в самом деле невозможно? - Я почти умоляюще смотрел в глаза таможеннику.
-- Нет, ни в коем случае! - тот был непреклонен.
- Но там ведь всего три банки. Только для личных надобноcтей.
Таможенник пожал плечами.
- Для меня это важно, очень важно....
На сей раз он повнимательнее пригляделся ко мне.
- Нет, об этом и впрямь не может быть речи. - От его сухого, официального тона не осталось и следа. - Ты же знаешь, что любые предметы внеземного происхождения, не поименованные ни в одном тарифном перечне, нельзя доставить на Землю без специального разрешения комиссии по ввозу.
- А сколько времени дожидаться этой комиссии?..
- Наверное, с месяц, - ответил таможенник после некоторого колебания.
- Почему так долго?
- В нее входят одни профессора из различных научных центров с Земли, и их трудно собрать вместе.
- А почему именно профессора?
-Чтобы определить, представляет ли предмет ввоза угрозу для Земли.
- Угрозу?
- Ну да. Если бы не они, люди привозили бы с планет всякую всячину, с которой на Земле хлопот не оберешься. Как с той корнявкой - растением с Венеры. Ее собирались выращивать, а она вдруг принялась путешествовать...
Я понимающе кивнул и выслушал до конца историю о корнявке. Потом спросил:
- А может, Плоксис уже ввозили? Ведь всего три баночки...
- Нет. Плоксис отсутствует в перечне, - таможенник снова стал официальным и смотрел на меня тан, будто я стал прозрачным.
- Ну что ж... - я достал из своего багажа три металлических баночки, удивительно похожих на консервные, и, закрыв автокофр, позволил ему отправиться в багажную ракету.
После возвращения с Марса наша ракета несколько часов кружила по слепой, эллиптической орбите вокруг Земли. Пассажиры сначала переправляли свой багаж, а потом уже сами на небольших ракетах, вмещавших всего несколько человек, добирались до земных космодромов. Я наблюдал, как на большом боковом экране все новые и новые ракеты, оставляя за собой сверкающие хвосты выхлопов, спускались к коричневой глыбе Земли.
Что оставалось делать? Просто поместить три коробочки в личный багаж? Вряд ли это могло что-то дать. На таможне надежные автоматы наверняка обнаружат их. И снова не разрешат мне взять их на Землю. Оставить баночки в ракете я тоже не мог - мне не хотелось обманывать доверие Борда. Для меня Борд был больше, чем другом - я относился к нему как к высшему, непререкаемому авторитету.
Я прошел к себе в кабину. Краш уже был там и натягивал свой скафандр. Он улыбнулся мне, как обычно, обнажив при этом ряд ровных крупных зубов.
- Ну что, старик, вот мы уже почти на Земле!
- Почти...
- Что это ты такой грустный?- Краш пристально взглянул на меня. Неужели приступы ностальгии по Марсу? Это был бы первый случай в истории человечества. - Он снова рассмеялся.
Вот тут-то для меня и наступила решающая минута.
Я решил попросить Краша о помощи. Правда, мы были знакомы с ним ровно столько времени, сколько длился полет с Марса, но Краш внушал мне доверие.
- Послушай, Краш, у меня затруднения. Серьезные затруднения, - добавил я, чтобы погасить улыбку на его лице.
- Что, девушка не пришла на космодром? - Он снова смеялся.
- Нет, дело и впрямь обстоит скверно.
- Ну так скажи наконец, что там у тебя стряслось?
- Таможенники не дают мне разрешения на провоз Плоксиса, - произнося название, я понизил голос.
- Провоз чего?
- Плоксиса.
- А что это такое?
- Не знаю,
- Ну, это немного проливает свет на дело. Но зачем тебе провозить то, о чем ты не имеешь никакого представления?
- Меня попросил Борд.
- Борд? Это тот самый ареограф?
- Тот самый.
- А откуда он раскопал этот... как его, Плоксис?
- Не знаю.
- И что же ты должен с ним сделать?
- Передать приятелю Борда Коверту из Института ареоботаники. А уж он-то со всем разберется до конца. Я достал три баночки и поставил их на стол.
- Это он и есть? - полюбопытствовал Краш.
- Да.
- Похоже на консервы. Интересно, зачем они его так упаковали?
- Наверное, для того, чтобы исключить доступ воздуха и света.
- Наверное... А может, этот Плоксис принадлежит к едким, отравляющим или взрывчатым веществам?
- Вряд ли... - Мой ответ прозвучал не слишком уверенно.
- Лучше всего отослать его назад Борду, - высказал мнение Краш.
- Исключено. Я пообещал ему доставить Плоксис Коверту.
- Ну и что ты собираешься делать?
- Пока не знаю. Я надеялся, что, может быть, мы вместе что-то придумаем.
Краш задумался. Потом внимательно осмотрел баночки.
- Автоматы таможенников ни за что не пропустят их.
Я кивнул.
- Но, знаешь, у меня есть идея... - Краш резко выпрямился. - Уж очень они похожи на банки с апельсиновым компотом. Возьмем ящик с компотом и заменим три банки.
- Это вызовет подозрение. Ведь никто не забирает компот из ракет.
- Ты забываешь, что нас будут проверять автоматы. Они не умеют удивляться.
- А если проверкой будет заниматься человек...
- Он обнаружит подмену. Но, с другой стороны, ты можешь предложить иной способ провезти Плоксис?
- Нет.
- Так и нечего раздумывать. Неси ящик с компотом. Когда я вернулся, таща за собой ящик с тридцатью банками консервированного компота, я увидел, что Краш тщательно обстукивает одну из моих банок.
