Вечером мама шила Кешке новый костюм, а сам он сидел в коридоре и строгал себе саблю. На завтра была назначена игра в пиратов. Мишкин отряд решил захватить в плен сурового ангорского кота Горыныча. Горыныч был бродяга и бандит. Он уже несколько лет обитал на чердаках, в подвалах, неизвестно чем питался и ужасно выл по ночам на верхних площадках лестниц.
Так вот, Кешка строгал себе саблю и вдруг услышал, что в дверь кто-то потихоньку скребёт.
– Кто там? – шёпотом спросил Кешка.
За дверью раздалось повизгивание. Кешка отодвинул задвижку, приоткрыл дверь. На площадке сидел маленький, дымчатого цвета щенок, тихо скулил и умоляюще глядел на Кешку.
– Ты чей? – шёпотом спросил Кешка.
Щенок поднялся на толстые лапы, пододвинулся к Кешке и легонько тявкнул, словно хотел сказать: «Можно?»
Не мог Кешка допустить, чтобы щенок замерзал на лестнице.
Щенок просунул в щёлку толстые, словно надутые бока, встряхнулся и стал обнюхивать мамины боты, Кешкины калоши, метёлку в углу. Потом он хитро посмотрел на Кешку и неуклюже подпрыгнул сразу на четырёх лапах. Но Кешке было не до игры. Он размышлял, как бы узаконить пребывание щенка в квартире. Кешка решил начать с мамы. Дело нетрудное – взять да спросить. Но это только так кажется. Кешка долго мялся у маминого стула, потом сказал:
– Мама, а что, если бы нам с тобой щенка завести?..
– А ещё что? – не отрывая глаз от машинки, спросила мама.
– Нет, больше ничего… Знаешь, щенка. Он бы нам комнату стерёг.
Мама отложила костюм и посмотрела Кешке в глаза. Сын стоял с независимым и безразличным видом.
– Где щенок? – спросила мама.
– Щенок?.. Какой щенок?.. – Кешка притворился, что не понимает, а сам опустил глаза и посмотрел к маме под стул. Там сидел щенок и вилял хвостом-баранкой. Щенок, наверно, подумал, что уже всё в порядке, весело тявкнул и потянул маму за юбку. Мама вытащила его за загривок из-под стула, подняла в воздух и, надув губы, сказала, как говорят маленьким детям:
– Вот мы какие…
«Понравился», – догадался Кешка. Но мама опустила щенка на пол и с сожалением покачала головой:
– Нет, Кешка, не проси… В одной комнате собаку держать нельзя.
– А мы в коридоре, – живо предложил Кешка.
Мама опять покачала головой.
– Коридор общий, соседи будут возражать.
Кешке не хотелось сдаваться так сразу. Он пошёл к тёте Люсе, к соседке.
– Тётя Люся, можно мне в коридоре щенка держать?
– Зачем тебе щенок? – Тётя Люся пожала плечами и посмотрела на дядю Борю. Дядя Боря, он был у тёти Люси в гостях, захотел посмотреть щенка.
– Люблю собак… Моя мечта – завести собаку, овчарку или сенбернара.
А Кешка пошёл к другому соседу – молчаливому шофёру пятитонки, Василию Михайловичу.
– Василь Михалыч, – постучал он. – Василь Михалыч, можно мне щенка в коридоре держать?
Василий Михайлович, высокий, до притолоки, открыл дверь, загородив своей широченной фигурой весь проход.
– Стоящий зверь? – спросил он глухим басом.
Кешка задрал голову – иначе на Василия Михайловича смотреть было нельзя.
– Хороший щенок, – кивнул он, – пузатый, и хвост колесом.
– Хвост – это не доказательство, – прогудел Василий Михайлович. – Пойдём обозревать…
Кешка побежал впереди, Василий Михайлович бухал тяжёлыми ботинками за ним.
В Кешкиной комнате уже сидели тётя Люся и дядя Боря.
– Собака – моя мечта, – говорил дядя Боря, – особенно сенбернар.
Тётя Люся тискала щенка и приговаривала:
– Куси, Мурзик, куси… Ну-у, куси, – и совала щенку свой палец с красным ногтем.
– Это и не Мурзик вовсе, – обиделся за щенка Кешка. – Это… это Пират.
Василий Михайлович присел на корточки, осмотрел щенка.
– Такого зверя на улицу выбрасывать преступление, – наконец сказал он. – Овчарка чистой породы.
– Овчарка – моя мечта, – снова сказал дядя Боря.
– Пусть остаётся, – согласилась тётя Люся, – если не будет гадить… Смотри у меня!.. – погрозила она щенку. А он вильнул хвостом: мол, согласен – и… пустил лужу.
Мама засмеялась, тётя Люся поморщилась, дядя Боря вдруг начал протирать очки, а Василий Михайлович посмотрел на щенка с ухмылкой и сказал:
– Серьёзный зверь… Живи.
Таким образом, щенок был водворён в квартиру. Кешка весь вечер кормил его, чистил, даже позабыл про свою саблю. Мечтал вырастить из Пирата грозного пограничного пса.
На следующий день Кешка вышел со щенком во двор. Старенькая дворничиха, тётя Настя, подметала большой метлой щепки. Кешка важно водил щенка на верёвочке, поджидал Мишку. Мишка пошёл со своим третьим классом на экскурсию в железнодорожный музей. Кешка ждал терпеливо: пусть Пират воздухом дышит – закаляется. Наконец Мишка появился, ещё издали помахал Кешке портфелем.
– Это твой?..
И полез щекотать щенка за ухом.
– Хороший пёс… Как его зовут?.. Давай из него ищейку воспитаем, а?
– Ладно, – согласился Кешка.
Подоспел и Круглый Толик.
– Надо ему испытание сделать, – сказал он. – Дайте ему что-нибудь понюхать.
Мишка поставил под нос Пирата свою ногу.
– Нюхай, Пират… Ну, нюхай…
Но Пират вцепился Мишке в штанину и начал мотать головой во все стороны и рычать. Мишка кое-как вырвался от него и быстро спрятался за поленницу.
– Ищи, Пират! – скомандовал Кешка.
Щенок натянул верёвку и бросился к дровам. Ребята бежали за ним. Пират обогнул поленницу, где спрятался Мишка, и понесся дальше.
