- Мерзкий вкус, - поморщился Грег, отставляя в сторону полупустой стакан с капучино, - как вы это пьёте?
- Так и мучаемся, - притворно вздохнул Тимур, насмешливо глядя на иномирца, - ты же хотел экзотики.
- Вино у вас вполне приличное…
- В этой забегаловке ты его не найдёшь, - это во-первых, и я за рулём, это во-вторых.
- Я-то не за рулём…
- Ты - пассажир. И мне совсем не улыбается, если ты по пьяни сверзишься с мотоцикла. Усёк?
Грег скривился.
- Если хочешь, можем заказать сока или минералки. Колу не предлагаю, твой желудок не готов к такой отраве.
- Давай сок, - обреченно вздохнул Грег.
- Жди, - Тимур направился к прилавку, за которым хозяйничала шарообразная тётка неопределённого возраста.
Кафе с громким названием «Парадиз» находилось в одном из придорожных посёлков, и по сути своей было обычным вагончиком, обшитым досками, с пристроенной кособокой верандой, на которой и располагались столики. Основная публика – дальнобойщики да местные жители, для которых весь культурный досуг заключался в посиделках за кружкой пива и пьяных танцах. Но то вечером, а пока солнце высоко, публики в кафе немного: группа подростков, пара местных алкашей, резавшихся в «дурака», да Тимур с Грегом, завернувшие в этот «рай» ради комплексного обеда, которым грозилась вывеска снаружи. Как ни странно, кормили здесь весьма прилично, вот только кофе – как и во всех подобных забегаловках. Это тебе не столица с её уличными кофейнями и разносящимся над улицами одуряющим ароматом бодрящего напитка.
Вообще-то, согласившись показать Грегу Землю, Тим одним махом нарушил чуть ли не все правила ПарМы об отношениях с иномирцами, но ему, по большому счету, плевать. После той эпической пьянки у Поющего Водопада, Грег сам отыскал Тимура. А так как тот как раз взял отпуск, то – почему бы и не посвятить недельку культурному обмену?
Так и получилось, что последние несколько дней эти двое колесили по дорогам родины на Тимовом «Харлее», разбавляя дорожную романтику ночными клубами и посиделками в кафе со случайными знакомыми. Тимур, и сам легко сходящийся с людьми, только удивлялся, с какой скоростью Грег заводит новые знакомства.
Вот и сейчас, возвращаясь назад с пакетом яблочного сока, Тимур заметил за их столиком парочку симпатичных девчонок, у которых неугомонный инм как раз пытался выяснить, как проехать в аэропорт. До ближайшего аэропорта, по прикидкам Тима, было никак не меньше трёхсот кэмэ, но Грегу то до лампочки.
- Куда летим? – поинтересовался Тим, поставив перед товарищем сок, и сел на свободный стул.
- На Таити, - тут же нашёлся Грег. – Там море и пальмы. Я знаю, я картинку видел. Вот, уговариваю девчонок лететь с нами.
Девчонки хихикали и переводили заинтересованные взгляды с одного залётного мачо на другого. Вообще-то, здесь было на что посмотреть. Оба молоды и хороши собой, с подтянутыми фигурами, одетые в одинаковые черные майки и джинсы. Тимур среднего роста, Грег чуть пониже, хотя впечатления это не портит. Грег – блондин скандинавского типа, Тим - наполовину кореец, и контраст их внешности производил на неподготовленные умы неизгладимое впечатление. Вот и эти двое сходу влипли. Собственно, необремененный никакими обязательствами Тимур не имел ничего против лёгкого флирта, поэтому тут же включился в игру. Какая разница, сегодня они доберутся до моря, или уже завтра?! Главное в отпуске – хорошо провести время.
Неожиданно – неприятности всегда происходят неожиданно – на улице резко стемнело. Только что светило яркое августовское солнце, и сразу – лиловые сумерки.
- У меня же утята на улице! – всполошилась одна из девчонок, решив, что наступает гроза. В следующий момент подружек как ветром сдуло.
- Это не гроза, - заметил Грег.
Тимур выглянул наружу. По багровому небу бежали электрические вспышки.
Где-то ударил колокол. От этого звука стены кафе дрогнули.
- Проклятые боги, - проронил Грег.
Тимур не понял, ругательство это, или фраза действительно имела смысл.
Полыхнуло слепяще-золотым, превращая мир в негатив, с неба посыпался снег.
- Что за… - начал Тим, но не договорил.
Несколько особо крупных снежинок (снежинок ли?) влетело на веранду и, кружась, опустились на карту в руках одного из пьянчуг. Только сейчас до Тимура дошло, что никто из присутствующих в кафе никак не реагирует на творящуюся вокруг них чертовщину. И вообще, люди сидели и стояли совершенно неподвижно, как в стоп-кадре. Только снег, окрасившийся во все цвета радуги, заметал пространство между столиками.
Карта в руке окаменевшего мужика полыхала морозно-синим. Грег направился к столику, вокруг его пальцев мерцал магический ореол. Странно, за эти дни Тимур почти забыл, что его товарищ – маг.
- Стой на месте, - бросил Грег.
Тимур честно собирался подчиниться, но тут сквозь стены в кафе просочились трое странных личностей. Сначала их формы были размыты и туманны, как у призраков, но по мере движения они обретали плоть и форму, и вот уже по направлению к карте движутся почти люди. Почти… если бы не серая кожа и стеклянные, словно невидящие глаза.
Грег взмахнул рукой – в ближайшего из пришельцев полетела молния. Тот впечатался в стену, но тут же поднялся и снова пошёл вперёд. Двое других уже находились в опасной близости от карты.
