— Перед тем, как заслушать показания первого свидетеля, я прошу высокий трибунал изучить два фрагмента переговоров, которые состоялись на борту флагмана Основного флота Галактики семь лет назад. — Голос военного прокурора был немного простуженным. — В деле «Межгалактический Союз против военно-политической организации „Галактика“» они являются отправной точкой. Обвинение считает, что оба фрагмента неопровержимо свидетельствуют о существовании предварительного сговора между двумя группами лиц, то есть — наличии отягчающих обстоятельств.
— Я протестую, — отреагировал адвокат «Галактики», поднимаясь со своего места. — Первая запись получена после изучения данных архива радиопереговоров, поэтому имеет вполне законную силу, однако второй фрагмент является всего лишь умозрительными заключениями одного из членов экипажа и не может рассматриваться в качестве улики.
— Протест отклонен, — ответил главный судья. — Трибунал сам решит, какая информация имеет отношение к делу. Прошу продемонстрировать записи…
Помощник прокурора вставил в проектор информационный кристалл, и сразу же, в метре от пола, перед глазами зрителей возникла голографическая проекция рубки тяжелого крейсера. На капитанском мостике возвышались две фигуры. Еще несколько человек расположились в креслах у приборных панелей. Судя по напряженным позам космонавтов, обстановка за бортом была достаточно сложной. Спустя секунду к изображению присоединился звук…
— Господин адмирал, ваш флагман сносит к черной дыре…
— Я не слепой, капитан. Отведите свой корректировщик на безопасное расстояние.
— Разрешите отправить к вам пару буксиров.
— Это бесполезно. Крейсер уже в опасной зоне, и теперь нам остается лишь помолиться за упокой собственных душ. Незачем отправлять на верную гибель еще кого-то. Командование переходит к вице-адмиралу Викторову, крейсер 1313345…
— Господин адмирал, я приближаюсь…
— Кто это еще?
— Вице-адмирал Викторов…
— Я передал вам командование, но это вовсе не значит, что вы получили право игнорировать мои приказы! Самый полный назад, Викторов! И никаких возражений!
— Используйте палубные истребители, господин адмирал флота. Им будет легче преодолеть притяжение гипермассы.
— Я не в силах эвакуировать на истребителях весь экипаж.
— Нам нужны в первую очередь вы, адмирал!
— Без фамильярности, Викторов! Я не покину свой крейсер! Командуйте флотом, черт возьми! Если вы сейчас же не прикажете ударить в тыл баргонцам, мы утратим инициативу! Начинайте преследование противника. Это мой последний приказ!
— Слушаюсь, господин адмирал. Внимание всем кораблям флота и бортам палубной авиации, говорит командующий флотом вице-адмирал Викторов…
Кадр сменился, и теперь все пространство голографического изображения занял крупный план двух действующих лиц, находящихся на капитанском мостике. Их образы застыли, и вместо фильма трибунал смог увидеть лишь двойной голографический портрет в сопровождении подробного пересказа дальнейшей беседы, сделанного одним из свидетелей, присутствовавшим поблизости…
— Видите, как рвется к власти нынешняя молодежь? — удовлетворенно заметил адмирал Смердов, выключая прибор связи. — Дисциплина для них является отличным прикрытием. «Слушаюсь» — и ты уже командуешь целым флотом. А вы еще сомневаетесь, справится ли со своей задачей мой протеже. Смею вас заверить, он ничуть не хуже этого бравого выскочки-адмирала. Мы не зря потратили на него время и деньги.
— Я пока не имею чести знать вашего агента, и потому мне кажется, что мои опасения обоснованы, — полушепотом произнес человек в совершенно черной униформе без каких бы то ни было знаков различия.
— Узнаете в самое ближайшее время, — заверил собеседника Смердов. — Предварительный этап завершен…
— А когда вы планируете начать следующую фазу операции? — продолжая шептать, спросил гость…
Среди космонавтов военного флота Галактики, одетых в традиционно белые костюмы, человек в траурной одежде выглядел совершенно чуждым элементом. К тому же его глаза были скрыты за темными очками, а волосы спрятаны под черным кепи. Ни яркого солнца, ни осадков внутри корабля не ожидалось, а потому эта откровенная и нелепая маскировка вызывала у экипажа недоумение и кривые ухмылки. Тем не менее экипировка и шепот, скрадывающий тембр голоса, делали чужака безликим…
— Мы начнем через пару месяцев после того, как мой агент создаст нужную организацию, — тоже невольно понижая голос, ответил Смердов. — Сначала он должен подготовить почву. При его высоком положении это будет нетрудно, ведь он член Генерального штаба. За ним — хорошо налаженная служба вверенных ему подразделений, беспрекословное выполнение приказов высшего командования, а также слава одного из когорты победителей… Агент будет считаться безупречным служакой! По-моему, это прекрасные условия для реализации плана. Он создаст тайный военно-политический союз и одновременно начнет работать над осуществлением первой части плана. Вы будете контролировать его своими средствами, я своими… К тому моменту, когда возникнет необходимость соединить наши усилия, в руках этого человека будет сосредоточена вся реальная власть, а значит, возникнут предпосылки для реализации третьей части замысла.
