I
В этой части дворца было подозрительно тихо. Уже довольно давно Андрей не слышал ничего, кроме звука собственных шагов. Казалось, что бойня, идущая повсюду, не затронула этот райский уголок. Подойдя к очередному повороту, Андрей вскинул автомат и осторожно выглянул из-за угла. Опять никого, зато место показалось знакомым. Память опытного воина подсказала дальнейший маршрут: метрах в пятидесяти отсюда располагалась комната придворного мага. Там можно было найти много полезных вещей. Или смерть, если кто-нибудь устроил засаду. Но игра стоила свеч.
По пути к намеченной цели Андрей проверил все комнаты, мимо которых он проходил. В одной из них ему повезло — не поленившись залезть под кровать, он обнаружил там абсолютно новый огнемет с полным зарядом. Похоже, здесь когда-то жила охрана мага. Что ж, мертвым оружие ни к чему, а в том, что никто из воинов дворца не выжил после многочисленных боев, Андрей был уверен. Закинув автомат за спину, он взял огнемет в руки и оглядел его с любовью. Хорошая машинка, только в близкостоящего врага из нее стрелять не рекомендуется — можно и себя обжечь.
Подойдя к комнате мага, Андрей приложил ухо к двери — тишина. Но почему же так громко стучит сердце, предчувствуя опасность? С силой толкнув дверь, воин влетел в комнату и упал на пол. И вовремя — над головой прошелестел, обжигая спину и тая в воздухе, огненный язык. Кто-то выстрелил в вошедшего из огнемета. Боковым зрением разглядев рядом с собой какую-то статую, Андрей перекатился за нее и, поднявшись на колени, выстрелил в ответ. Поскольку точно рассмотреть, откуда стреляли, он не успел, то, не экономя заряда, спалил весь угол комнаты, где прятался враг. Раздался громкий вскрик. Из темной ниши, где был установлен символ какой-то незнакомой Андрею религии, сперва выпал и громко звякнул по полу огнемет, а потом, свалив религиозную статуэтку, упал человек. Точнее, обугленный ошметок того, что недавно было человеком.
Комбинезон противника сгорел, поэтому установить геральдические цвета было невозможно. Впрочем, какая разница? Любой встречный в этом дворце хотел смерти Андрея. Даже вчерашние друзья. Впрочем, он и сам так же хотел их смерти. Когда наградой за победу является царский трон — то тут уже не до друзей. Несколько дней назад они, светлые воины, вместе пришли сюда, чтоб отвоевать дворец от захватившей его нечисти. И каждый в тайне от других лелеял мысль, что, раз царская династия уничтожена, то следующим царем должен стать лучший из воинов. То есть он. И, когда еще не был убит последний из темных слуг, светлые воины принялись вовсю уничтожать друг друга. Впрочем, никто из нечисти в этом боевом безумии всё равно не выжил, во дворце остались только светлые воины. И еще одного из своих соратников Андрей здесь уничтожил. А значит еще на один маленький шаг приблизился к трону.
В самой комнате ничего интересного найти не удалось. Скорей всего всё, что было в ней ценного, сгорело вместе со стрелком-неудачником. Но вот задняя стена той ниши, в которой прятался противник, оказалась входом в потайную комнату. И в тайнике Андрею удалось отыскать две колбы с лечебным зельем и боезапас для огнемета. На здоровье жаловаться пока не приходилось, поэтому все находки были убраны в рюкзак.
Проверив тайник еще раз, более тщательно, Андрей обнаружил, что один из факелов на самом деле является замаскированным рычагом, открывающим еще одну дверь. Войдя в нее, он оказался в узком полуосвещенном коридоре, ведущем куда-то в глубь дворца. Наверно при старых хозяевах по этому ходу маг торопился на тайные встречи с властителем. Мало вероятно, что про эту тайну знало много народа. И еще невероятней, что кто-либо из них остался в живых. А если кто из друзей Андрея узнал про этот ход, то нет никакого смысла устраивать в нем засаду — можно просидеть полжизни и никого не дождаться. Поэтому, не смотря на все опасения, которые вызывал этот коридор, воин все же решил идти по нему: возможность атаковать врагов с той стороны, откуда никто не ждет, победила боязнь получить после очередного поворота пулю в упор.
Десять минут осторожного выглядывания из-за поворотов — и вот уже виден конец пути. Никаких сюрпризов по дороге; первый небольшой тамбур и закрытая дверь. Куда она ведет? Коридор столько раз поворачивал, что Андрей не смог бы точно сказать, где он сейчас находится. Но будто специально для его удобства рядом с дверью архитектор сделал небольшое смотровое окошко. Один осторожный взгляд — и взору открылась прелюбопытнейшая картина: дверь вела в небольшое помещение, располагавшееся за троном и служившее для дневного отдыха царя. Стол, несколько кресел, небольшая кровать. На кровати стоял, привлекая внимание, бронежилет, затейливо украшенный золотыми узорами. А за кроватью притаился воин в бело-синих одеждах. Лица разглядеть было невозможно, но память вспомнила эти цвета и услужливо подсказала: «Генка».
Старый хитрец устроил тут ловушку для простаков: бронежилет настолько красив, что, желая заполучить его себе, можно и прозевать собственную смерть. Андрей усмехнулся: а ожидая ротозеев можно также неожиданно получить пулю. Стрелять из огнемета через такое маленькое оконце было рискованно, поэтому пришлось снова взяться за автомат. Надежное оружие не подвело и в этот раз: пара выстрелов, и Генка завалился за кровать.
