Книга инженера-испытателя А. А. Малимона посвящена развитию отечественного автоматического стрелкового оружия от его зарождения до наших дней. В этом крупном технико-историческом исследовании автор анализирует сложный процесс создания, развития и совершенствования отечественного автомата.
В книге отражены три крупных периода в истории российского автомата.
Первый период связан с созданием в 1916 году В. Г. Федоровым первого в мире автомата. В это время получают развитие самозарядные винтовки, проектируемые под штатный винтовочный патрон образца 1908 года.
Автоматическое стрелковое оружие в России в начальный период становления пробивало себе дорогу с большим трудом. По этому поводу стоит принести один исторический факт.
21 февраля 1912 года царь Николай II посетил лекцию В.Г. Федорова об автоматическом оружии в Михайловском артиллерийском училище. После лекции царь безапелляционно заявил, что этот вид оружия не имеет никакой будущности. В письме Н.С. Охотникову 28 марта 1958 года В.Г. Федоров писал: «Я должен сказать, что изложенное выше мнение Николая II было широко распространено среди высшего командного состава того времени — оно было причиной того, что мы — оружейники, а в том числе и я — встречали слишком мало содействия в своих работах по автоматической винтовке».
Несомненной заслугой В.Г. Федорова является то, что он предвидел перспективу развития нового типа ручного автоматического оружия, несмотря на серьезное сопротивление чиновников Военного ведомства как в царское время, так и в первые годы после революции. «…Мной лично, — писал он в другом письме к Н.С. Охотникову от 11 марта 1961 года, — был возбужден вопрос о введении нового типа оружия — ручного ружья-пулемета, названного затем по определению бывшего начальника Офицерской стрелковой школы Н. М. Филатова автоматом Федорова 1916 г.» По-видимому, впервые в определении Н. М. Филатова появился термин «автомат» для названия нового типа стрелкового оружия. Так начиналась история отечественного автомата.
Однако к концу 20-х годов автомат Федорова был полностью исключен из системы стрелкового вооружения Красной Армии, и основной причиной того было отсутствие патрона промежуточной мощности (между пистолетным и винтовочным) с требуемыми баллистическими характеристиками. В книге довольно подробно изложен этот период развития автоматического оружия и приведены причины, которые побуждали конструкторов-оружейников обратиться к созданию в конце 20-х — начале 30-х годов пистолетов-пулеметов под штатный пистолетный патрон.
Второй период в развитии индивидуального автоматического стрелкового оружия связан с созданием системы стрелкового вооружения Красной Армии, с которой она вступила в Великую Отечественную войну, а также с пополнением этой системы новыми образцами во время войны. В предвоенную систему вооружения в качестве индивидуального автоматического стрелкового оружия входили самозарядная винтовка Токарева (СВТ), которой заменили в 1939 году автоматическую винтовку Симонова (АВС), а также пистолет-пулемет Дегтярева (ППД) образца 1940 года и пистолет-пулемет Шпагина (ППШ) образца 1941 года. В годы войны семейство пистолетов-пулеметов пополнилось ещё одним образцом — пистолетом-пулеметом Судаева (ППС) образца 1943 года, который по общему признанию явился лучшим в мире пистолетом-пулеметом времен второй мировой войны.
Опыт Великой Отечественной войны породил новые тенденции в развитии стрелкового оружия и, наряду с этим, вынудил вернуться к проблеме создания автомата, т. е. индивидуального автоматического оружия (под промежуточный патрон), способного обеспечить дальность действительного огня до 500 м (пистолет-пулемет имел дальность действительного огня до 200 м и не решал проблему создания зоны сплошного поражения в интервале дальностей от 200 до 500 м [10]). В 1943 году конструкторами Н.М. Елизаровым и Е.В. Семиным был создан новый (промежуточный) патрон калибра 7,62 мм. Это позволило уже в 1944 году провести первый конкурс на разработку автомата под патрон 1943 года. Конкурсная комиссия рекомендовала к дальнейшей доработке автомат А.И. Судаева образца 1944 года. Однако безвременная кончина Алексея Ивановича не позволила ему довести свой образец до совершенства. Но уже в 1946 году на очередном конкурсе был признан лучшим автомат молодого конструктора из КБ научно-исследовательского полигона М.Т. Калашникова. Его образец после ряда доработок получает наименование автомата Калашникова образца 1947 года (АК-47) и принимается на вооружение Советской Армии.
Созданием АК-47 и его принятием на вооружение в 1949 году заканчивается второй и открывается третий период в развитии отечественных автоматов, который связан с непрерывным совершенствованием базовой модели автомата, разработкой его различных модификаций. Здесь необходимо отметить ту обстоятельность, с которой автор книги описывает многогранный процесс совершенствования технологии массового производства автоматов. Книга является фактографическим профессиональным анализом всей технологической деятельности Ижевского машиностроительного завода в области производства образцов единой унифицированной системы автоматического оружия на базе АК-47 и АК-74. Книга насыщена различными фактами совершенствования и образцов оружия, и технологических процессов. Однако за описанием этих фактов отчетливо видна широкая плодотворная деятельность генерального конструктора в реализации его творческих замыслов.
