Только безумное отчаяние и безвыходное положение заставили Полли броситься в эту авантюру: согласиться на искусственное зачатие и вынашивание ребенка неизвестно от кого. Она даже подписала контракт, по которому обязалась отказаться от младенца после его рождения.
Но, во-первых, Полли уже любит еще не родившегося малыша. А во-вторых, она влюбилась в будущего отца, случайно познакомившись с ним, хотя и не подозревала тогда, кто он.
Что теперь ей делать?…
***
Авторская серия:
Крестницы Нэнси Лиуорд (Nancy Leeward's Goddaughters)
1. Married to a Mistress (1998) = За что ты меня любишь? = Муки сердца (Джоанна Лэнгтон)
2. The Vengeful Husband (1998) - НЕПЕРЕВЕДЕНО
3. Contract Baby (1998) = Отчаяние и… надежда
– Это Полли Джонсон. Через шесть недель она родит моего ребенка. Я должен найти ее до того. – Большая глянцевая фотография легла на стол адвоката.
Дигби был уверен, что увидит роскошную блондинку с лицом и фигурой супермодели, и очень удивился при виде маленькой стройной девушки с копной волос цвета красного дерева, пронзительными голубыми глазами и чудесной улыбкой. Она выглядела такой юной, что Дигби совершенно не мог представить ее в роли матери.
Как адвокату одной из самых известных лондонских фирм Дигби Карсону приходилось вести подчас очень сложные и запутанные дела. Но случаи с искусственным материнством были крайне редки и специфичны. Что случилось со всемогущим Раулем Зафортезой? Девушка передумала и сбежала, решив оставить ребенка себе? Дигби внимательно посмотрел на своего самого богатого и влиятельного клиента.
Богатство Рауля Зафортезы выросло из золотых рудников и алмазных приисков. Он был бриллиантовым магнатом, легендарным игроком в поло и, если верить колонкам сплетен в желтой прессе, неисправимым бабником. Внешне он походил на черную пантеру, каждую секунду готовую к смертоносному прыжку. Высокий, ростом сто девяносто сантиметров, с мускулистой, гибкой фигурой атлета и взрывным темпераментом, доставшимся ему в наследство от темнокожих предков, он мог внушить страх даже человеку, знавшему его с самого рождения.
– Дигби, насколько я знаю, мой нью-йоркский адвокат связывался с тобой и вкратце объяснил ситуацию. – Рауль говорил, характерно растягивая слова, но даже это не могло скрыть его нервозность и нетерпение.
– Он сказал, твое дело слишком конфиденциальное, чтобы обсуждать его по телефону. Мне даже в голову не могло прийти, что ты решишь стать отцом столь нетрадиционным способом – с помощью искусственного оплодотворения. – Старый адвокат не скрывал удивления. – Почему, скажи на милость, ты пошел на это?
– Ради Бога, Дигби! Я вырос на твоих глазах. Неужели тебе непонятно?
Дигби почувствовал себя очень неуютно под взглядом молодого человека. Когда-то Карсон работал служащим у ныне покойного отца Рауля и знал, каким ужасным было детство мальчика. У него имелось все, что можно купить за деньги, но не хватало главного – настоящей семьи и любви родителей.
Красивое смуглое лицо Рауля было напряжено, дыхание вырывалось из груди с тихим свистом.
– Много лет назад я поклялся себе, что никогда не женюсь. Я никогда не позволю женщине обрести власть надо мной и тем более над ребенком, который мог бы у нас родиться. – На высоких скулах заходили желваки. – Но я всегда хотел иметь детей…
– Да… – В воздухе повисло непроизнесенное «но».
– Очень многие браки заканчиваются разводом, и дети, как правило, остаются с матерью. Получить ребенка с помощью искусственной матери показалось мне наилучшим выходом из положения. Дигби, поверь, это было не спонтанное решение. Я провел огромную подготовительную работу, чтобы найти наиболее подходящую мать для моего ребенка.
– Подходящую? – Дигби не мог поверить, что Рауль с его пристрастием к энергичным, холеным светским львицам, и притом блондинкам, остановил свой выбор на девушке с фотографии.
– Когда мои нью-йоркские адвокаты дали объявление, они получили множество заявлений от женщин, согласных выносить моего ребенка. С кандидатками работали врачи и психологи. Но окончательное решение принял я сам.
Пожилой адвокат взял в руки фотографию и еще раз внимательно посмотрел на девушку.
– Сколько ей лет?
– Двадцать один.
Дигби нахмурился.
– И она оказалась единственной подходящей кандидатурой?
– Психолог отобрал несколько женщин, но я остановился на Полли.
– И почему? – Адвокат не скрывал своего удивления.
– Все качества, которые психолог обнаружил в характере Полли, я бы хотел видеть в матери моего ребенка. Кроме того, сработала моя интуиция, а ты знаешь, что я всегда ей доверяю. Да, она молода, в чем-то идеалистка, но у нее правильные моральные устои и духовные ценности. Когда эта девушка предлагала свою кандидатуру, ею двигала не жадность, а отчаяние. Срочно требовались деньги, чтобы оплатить операцию, которая могла бы спасти жизнь ее матери.
– А ты не подумал о том, что из-за отчаяния она была не совсем… скажем так, адекватна в момент принятия решения? Одним словом, не отдавала отчета в своих действиях, – заметил Дигби.
