Глава 1. Умирающая планета
Космос. Пространство и Время. Бесконечность пустоты. Миллиарды звёзд и галактик. Кажется, что здесь лишь тьма и нереальность существования. Как может появиться жизнь во тьме. Здесь нет ни дня, ни ночи. Лишь огромная пустота небытия. Но это обманчивое ощущение. Природа, какой бы разнообразной она не была, всегда ищет пути развития. Эволюция. Вот что движет прогрессом. Двигала и всегда будет двигать. Иного не дано. Такова реальность бытия. Такова жизнь.
Звезда. Красный карлик. Это маленькая и относительно холодная звезда главной последовательности. Эта звезда довольно-таки существенно отличалась от других звезд. Температура на её поверхности была сравнима с температурой спирали лампы накаливания, что само по себе заводило в тупик. Всего 3200 градусов по Цельсию. Хватит ли такой температуры, чтобы создать жизнь на планетах, что вращаются вокруг?
Эволюция. Вот ответ. Эта звезда носила имя Рао. Красивое красно-кирпичное свечение распространялось на миллиарды километров вокруг. Постоянные вспышки на Рао, гигантские протуберанцы и солнечный свет делали своё дело. Рао согревал мир вокруг себя. Эта солнечная система включала в себя семь планет, что вращались по полуэллиптическим орбитам вокруг Рао. Около девяти миллиардов лет назад в области, что позднее получила название Зона Голдилокс, зародилась планета. Как и Земля, она находилась на достаточном расстоянии от Рао, не далеко и не близко, чтобы здесь могла зародиться и процветать жизнь. Жизнь. Какое прекрасное слово. Оно олицетворяет постоянную смену форм и способов существования материи. А природа экспериментирует с разными возможностями, очевидно надеясь однажды создать идеальный организм. Однако, понимание идеального у каждого своё. И неизвестно, как понятие идеальное может сочетаться с категориями хорошо и плохо, добро и зло.
Жизнь зародилась из бактерий и других одноклеточных. Всё это привело к формированию разнообразных форм жизни. И с течением времени, когда проплывали сотни, тысячи, миллионы и миллиарды лет, менялись и формы жизни. Они рождались и умирали, были биты катаклизмами из недр планеты и опасных тревог из космоса. Но жизнь продолжала существовать. Наконец, появились растения и животные, простые и экзотические, которые поражали воображение своими красками, приспособленностью, а, иногда, и враждебностью.
Вот он. Это сектор 2813. Такое число получил этот небольшой уголок галактики по классификации Стражей Вселенной, возможно, самой ранней разумной формы жизни. Звезда Рао находится в 50 световых годах от Солнечной системы, где расположилась планета Земля.
Несколько миллионов лет первые разумные прямоходящие существа кочевали по планете. Их образ жизни сменился всего 800 тысяч лет назад, когда они создали первую цивилизацию, которую впоследствии назовут Первой Эпохой планеты. Тогда жители создали и использовали единый алфавит и язык. Первый город назывался Джерат.
Планета же получила название Криптон.
Криптон имел плотное урановое ядро и по размеру почти не отличался от Земли. Однако сила тяжести здесь была куда больше чем на Голубой планете. Криптонцы жили и процветали. Их наука брала новые направления, стараясь улучшить жизнь населения. Примерно во времена Второй и Третьей эпох, которые шли 250 тысяч лет назад, криптонцы стали осваивать космос и робототехнику. Жители Криптона смогли отправить свои корабли в разные уголки своей системы. Однако те технологии ещё не позволяли улететь далеко в космос, чтобы найти другие формы жизни. Больший успех жителей ждал в создании машин. Роботизированное общество жило практически в идеальных условиях, когда роботы стали облегчать жизнь криптонцев, по сути освободив население планеты от тяжёлого физического труда и позволяя учёным совершать немыслимые вычислительные операции. Общество стало практически идеальным и даже выглядело бы сегодня утопическим. Вслед за всеми этими успехами стали развиваться методы клонирования, чтобы иметь возможность продлевать жизнь. С Четвёртую по Шестую эпохи около 100 тысяч лет назад учёные Криптона сумели вывести генную инженерию на новый уровень. Тогда клоны достигли самого высокого уровня и давали возможность населению жить без болезней и в радости долгое время. Каждый криптонец имел конституционно закреплённое право на обладание тремя своими клонами, которые были лишены разума. С помощью них житель мог заменять части тела, которые давали сбои и выходили из строя. Такие возможности, по сути, открывали для криптонцев возможность продлить жизнь навечно. Кто-то говорил даже о бессмертии. Это обстоятельство, как позже будут говорить учёные Криптона, сыграло роковую шутку с планетой.
В те времена появились криптонцы, которые требовали справедливости для клонов. Эти индивидуумы придерживались точки зрения, согласно которой каждый клон имел право на жизнь. Позднее такие марши недовольных вылились в открытые противостояния с властью на планете. Зародилась гражданская война. Тогда только первая. Группа террористов, которая назвала себя «Чёрный Ноль», боролась за права клонов яростнее. Они требовали закрепления в конституции планеты право на жизнь для клонов. Положительного ответа от правительства планеты получено не было. Тогда и методы изменились. А методы у «Чёрного Ноля» были радикальные. После долгого противостояния они использовали термоядерный прибор, который опустошил столицу Криптона Кандор. И это было начало конца. Первая Гражданская Война имела колоссальные последствия для населения и планеты в целом. Погибло много криптонцев. Однако куда более страшные последствия произошли внутри планеты. Получила распространение цепная реакция в ядре, что сделало его нестабильным. Естественно, что 100 тысяч лет назад жители и учёные Криптона не заметили таких глобальных признаков, но глубоко в недрах Криптона уже тикал часовой механизм бомбы замедленного действия. Криптон уже был обречён.
