На восточном побережье Соединённых Штатов Америки проживает более 110 миллионов человек, что составляет приблизительно 36 процентов от общей численности страны. 40 миллионов человек составляют работающее население. Это одно из самых густонаселённых мест на нашей планете. Однако мало кто знает, что это огромное побережье протяжённостью почти 3000 километров находится в большой опасности. Однажды воды Атлантики могут ударить по побережью от Майами до Нью-Йорка и Бостона с такой силой, что все города будут затоплены. Это будет огромная мощь, которую мы не в силах остановить. И виной тому будет катаклизм небывалых масштабов. Имя ему ― Мегацунами…
В 1953 году геолог Джордж Плавкер вместе со своим коллегой Доном Миллером прибыли на южную Аляску. Здесь они были впервые. Вокруг открывались необыкновенно красивые места: горы, заснеженные вершины, а у подножья великолепное море. Молодые люди приехали в поисках нефти, но нашли кое-что другое.
Мужчины находились в заливе Литуя, который был одиннадцать километров в длину и более трёх в ширину. Хотя со временем залив сужается по всей своей длине, его глубина в некоторых местах превышает 220 метров. Также залив окружают несколько ледников, талая вода с которых стекает прямо в озеро.
Геологи обратили внимание на странную особенность ― линию отреза. В этом месте молодые деревья встречались со старыми. Но что могло вызвать такое резкое расхождение в растительности? Тогда учёные ещё не знали ответа. Они начали изучать. Срезы на деревьях были исследованы в лаборатории. Анализ показал, что сначала кольца шли ровные и широкие. Но потом было видно резкое изменение, вызванное сильным ударом. Это был своего рода «шрам», который остался после чего-то ужасного. Анализ показал, что это было мегацунами. Однако учёные были не согласны с этим. Такого явления не было никогда прежде в истории человечества. Высота волны составила бы 150 метров, что сравнимо с высотой пятидесятиэтажного здания. Самые мощные волны цунами не могли вызвать таких разрушений. Плавкер и Миллер предположили, что цунами было вызвано землетрясением, но высота была как минимум в десять раз выше обычного цунами…
Одно из самых разрушительных цунами обрушилось на Гавайи в 1946 году. Тогда был уничтожен город Хило. Высота волны была всего лишь десять метров. Землетрясение, которое вызвало это цунами, произошло в тысячах километрах от Гавайев. Однако такое большое расстояние не спасло небольшой город, и цунами унесло жизни более ста человек. Особенность цунами в том, что оно ограничено в размерах, ведь является результатом смещения в рельефе. Дно как бы подталкивается вверх, уровень воды поднимается пропорционально, вызывая волну. Это обычное цунами.
Самое же смертоносное цунами было вызвано одним из самых мощных землетрясений за всю историю наблюдений. Его магнитуда составила 9,3 балла. Произошло оно на северо-востоке Индийского океана. От этой катастрофы пострадали ряд стран, такие как Индонезия, Шри-Ланка, Таиланд и даже африканский Сомали, который находился в тысячах километрах от эпицентра землетрясения. Это цунами, по разным оценкам, унесло жизни от 225 до 300 тысяч человек! Высота максимальной волны составила шестьдесят метров, и она погубила сотни тысяч жизней.
В Литуе же высота воды была 150 метров. И эта разрушительная стихия была вызвана не землетрясением. Но если это было не землетрясение, то тогда что же? В 1953 году ответа ещё не было. Учёные Плавкер и Миллер уехали с Аляски, так и не найдя ответа.
Однако пять лет спустя 9 июля 1958 года были очевидцы подобного явления в том же самом заливе. Это была семья Ульрих ― отец и сын. В 22.15 на выходе из залива раздался сильный грохот. Он шёл со стороны гор. Затем всё стихло, но ненадолго. Движение воды напомнило ядерный взрыв. После всплеска вода превратилась в огромную стену и пошла на лодку. Первая мысль, которая возникла ― ты смотришь в лицо смерти. Так оно и было. Лодка поднялась к небу. Якорная цепь длиною семьдесят метров размоталась и лопнула как тонкая верёвка. Лодка понеслась над землёй. Она оказалась на гребне волны. Их выбросило далеко в лесу. Им повезло. Они выжили.
Эта волна была вызвана сильнейшим землетрясением магнитудой 8,3 балла, произошедшее в районе разлома земной коры Фэйруэзер, у полуострова Аляска, и вызвавшее огромный оползень.
Землетрясения случались в этом регионе и раньше, так как он находится на месте крупного разлома земной коры. Однако за предыдущие пятьдесят лет это землетрясение было наиболее катастрофичным. Толчки земной коры ощущались даже в Сиэтле, штата Вашингтон.
Миллер вернулся в залив и даже снял видео последствий: огромный берег оказался просто смыт, а деревья уничтожены. Осталась только горная порода. Что же произошло?
У северо-восточного побережья залива Литуя, с высоты 914 метров, в воды залива Гилберт сошло 30,6 миллионов кубических метров или 90 миллионов тонн горной породы. В результате обрушения скалы в воду образовалась приливная волна, которая понеслась в противоположном направлении к юго-западной береговой линии залива Гилберт. Сила воды была такова, что волна начисто смыла всё, что находилось на ее пути на участке суши, разделяющем залив Гилберт и залив Литуя. Волна прокатилась вдоль всего залива, через отмель Ла Гаусси и вторглась в залив Аляска. Когда волна продвигалась вдоль залива, было потоплено несколько лодок и погибли двое рыбаков. Вся растительность была уничтожена, деревья вырваны с корнем и смыты в море. По счастливой случайности, на берегу почти никого не было, ведь в этом цунами могло погибнуть гораздо больше людей.
