Каждый июнь Володя-маг ездил в гости к своему двоюродному брату.
Володиного двоюродного брата тоже звали Володей, и во избежание путаницы Володя-маг сам для себя называл брата Володей-двоюродным.
У Володи-двоюродного были жена, кот и пожилая мама, приходившаяся Володе-магу теткой. Летом Володя-маг ездил к этой тетке и ее сыну в гости, а в остальное время слал им посылки с разными полезными в хозяйстве вещами. Так уж получилось, что Володя-маг был более обеспеченным человеком, чем Володя-двоюродный. Может, виной тому была столица, в которой, надо признаться, многие не так уж плохо живут, а может то, что Володя-маг был магом и иногда наколодовывал себе всякого разного.
Володя-маг имел в своем единоличном распоряжении квартиру из двух комнат и персональный санузел. В квартиру были проведены электричество, газ и горячая вода, а в кухне стоял холодильник, в котором всегда можно было найти, что поесть. А когда что поесть в холодильнике все-таки не обнаруживалось, Володя-маг обедал в какой-нибудь столовой, если у него были деньги, или колдовал еду, если денег не было.
Маги знают и умеют много такого, чего не знают и не умеют обычные люди.
Например, обычные люди считают, что остаются людьми от рождения до смерти, а маги знают совершенно точно, что именно происходит с людьми (не важно, обычными или нет) в полнолуние. Hу и еще они немного умеют гадать по звездам.
И колдовать. Поэтому они называют себя магами.
Когда Володя-маг в очередной раз собирался к Володе-двоюродному, столичные маги как раз съехались вместе, чтобы определить по звездам ближайшее будущее, и обсудить, что с этим будущим делать. И Володя-маг тоже съехался вместе со всеми столичными магами.
Пообсуждав расположение звезд, маги пришли к выводу, что в очередное полнолуние вся страна окажется перед одним очень существенным выбором. Hа памяти Володи-мага такая ситуация случалась дважды и оба раза при появлении полной луны он обнаруживал у себя все те же коротенькие мохнатые лапки и голый розовый хвост. Иными словами, ничего судьбоносного со страной не случалось.
Самого первого полнолуния с голыми хвостами и мохнатыми лапками Володя-маг не застал. То есть, не застал в качестве мага. Он считал, что мохнатые лапки и хвост — не самый плохой вариант, но маги, заставшие прошлую Перемену, не были так уж в этом уверены. К сожалению, когда полнолуние проходило, образ жизни, присущий упомянутым хвостам и лапкам, передавался человеческой форме их обладателей. Основными местами обитания хвостов и лапок как известно являются помойки, канализационные ходы или (в лучшем случае) какие-нибудь полузаброшенные склады, и чем дальше, тем больше человеческая жизнь начинала напоминать обитание в этих самых местах. Так что прежний вариант имел в бытовом плане несомненные преимущества.
Узнав, что такое важное государственное полнолуние приходится на время ежегодного визита к тетке и к Володе-двоюродному, Володя-маг не стал менять свои планы. Единственное, что маги могли поделать с трансформацией, это ее наблюдать. А где именно, Володе-магу было все равно. Если конечно не выезжать за границу — за ту, которая обозначена на старых картах красной извилистой линией.
Обычные люди думают, что СССР больше нет, но маги придерживаются на этот счет несколько иной точки зрения. У них есть бесспорное доказательство — свежие карты, на которых красным фломастером обведена некая «территория Х».
Магам известно, что каждое полнолуние на этой территории появляются голые розовые хвосты и мохнатые лапки, а за ее пределами — существа совсем другой природы и внешности. И что формой своей эта территория удивительно похожа на другую, которую когда-то тоже было принято обводить. Той самой красной извилистой линией.
Hу вот. А поскольку Володя-двоюродный жил внутри «территории Х», ехать к нему можно было совершенно спокойно.
Позавтракав, Володя-маг неторопливо оделся, собрал в рюкзак подарки, проверил, везде ли у него закручена вода и выключен газ, и вышел на лестничную клетку. Закрыв дверь, он зашел к соседу дяде Коле — оставить ключи от квартиры. Он всегда это делал, когда уезжал. Hе потому, что в его отсутствие за ключами мог кто-то прийти, а просто так — мало ли что. Hи он, ни дядя Коля не знали точно, при каком таком непредвиденном случае это могло бы понадобиться, но тем не менее ритуал передачи ключей всегда соблюдался.
Когда Володя-маг зашел, дядя Коля пил чай и ел булку с вареньем. Варенье, которым была намазана булка, готовила жена дяди Коли. Из одуванчиков.
Володя-маг страшно его не любил. Когда-то бабушка Володи-мага тоже варила одуванчиковое варенье, но не болотно-зеленое, как у жены Дяди Коли, а благородного золотистого цвета. Должно быть потому, что Володина бабушка варила только лепестки, а жена Дяди Коли ленилась их обрывать и кидала в кастрюлю все подряд, вместе с зеленью.
Поздоровавшись с Володей-магом, дядя Коля угостил его чаем. Чай был тоже особенным — с добавлением какой-то специальной травы, которую жена дяди Коли насобирала здесь же под окнами. Чудесные свойства травы были открыты буквально на днях, и теперь ею усиленно потчевали заглянувших в гости соседей.
