Оружие для Бодхисаттвы

- Ба-алин! Ну ты как всегда вовремя со своими вопросами! Опять из-за тебя замочили!

Валерка оторвал взгляд от экрана, где Медуза доедала его тело. Когда ее бесформенный ком выплюнул на пол куски огнемета, Валерка наконец повернулся к Саше.

- Чего тебе?

- Мне нужна гарнитура Academy, а в этом окошечке...

- В окошечке, в окошечке... Открывай "Сетевое окружение". Открывай "Вавилон". И дальше ищи там как раньше, сто раз тебе уже показывал.

- Спасибо... Все равно не понимаю, чего ты находишь в этих дурацких "Квейках".

"А что ты находишь в этих дурацких стишках?" - хотел ответить Валерка, но не стал. Эта перепалка происходила у них каждый день. Саша все свободное время проводил в литературных чатах, где десятки таких же, как он, "непризнанных гениев" обсуждали творения друг друга. Больше ни черта Саша делать не умел, и Валерка знал, что старая грымза Валентина взяла Сашу на работу вовсе не из-за профессиональных качеств, а лишь потому, что он был сыном ее подруги. Вдобавок Саша постоянно отрывал Валерку от игры. И ладно бы по серьезному поводу, но этот чертов поэт два дня не мог научиться даже кодировку в бродилке переключать! Валерка неоднократно просил Валентину позволить ему работать на дому, но та не отпускала. "Небось, хочет, чтоб я на халяву обучал этого маменькиного сынка", - думал Валерка, наблюдая, как Саша в очередной раз заблудился среди десятка окон на экране. В спорах с Сашей он давно высказал все, что думал о литературных увлечениях сослуживца. Литература существовала только потому, что у древних людей не было видеокамер, говорил Валерка. Если уж выбирать "суррогат жизни", то самый высокоуровневый - а в том, что трехмерная игра задействует куда больше каналов восприятия, чем закорючки мертвого текста, Валерка никогда не сомневался.

Но в этот раз он решил проявить хитрость. Не нужно ничего доказывать, нужно просто "подсадить" Сашу на игру, и тот сам поймет, что это куда круче, чем мегабайты букв.

- Это не "Квейк", это "Сансара", - мягко сказал Валерка. - Большая разница.

- Не вижу никакой. И там, и там - бегать и стрелять. А смысл? - парировал Саша.

- Ну, не скажи, - протянул Валерка, игнорируя вопрос о смысле. - Вот сначала был "Дум", в него в основном без Сети играли. Сражались с монстрами, которые не более чем программа. Один раз понял, как бот работает - и все, неинтересно. Потом появился "Квейк", в него уже играли через Сеть, - там воюешь с людьми, а не с прогами, это сложнее. А в "Сансаре" еще круче: здесь можно самому монстром каким-нибудь стать, если до нужного уровня дойдешь. Я, правда, пока не дошел, мы с Майком только на прошлой неделе эту игру в Сети нашли...

Валерка умолчал о том, что им с Майком пришлось повозиться: владелец сервера "Сансары" настаивал на том, чтобы все игроки зарегистрировались и прошли что-то вроде собеседования, прежде чем играть. Валерка с Майком решили, что с них просто хотят стрясти денег, и обошли процедуру собеседования, слегка поломав механизм регистрации.

- Так все равно ведь - всех мочить. А ради чего? - не унимался Саша.

- Ради тайны. Никто не знает, что на самом верхнем уровне. В этом и азарт. Если бы любой мог дойти и посмотреть - ну какая же это тайна?

- И что же, каждый за себя воюет?

Валерка торжествовал: Саша начал проявлять интерес к деталям, дело сдвинулось с мертвой точки.

- Начинают обычно группами. На первых двух уровнях целые банды бьются, стенка на стенку. Засады устраивают - один выйдет, засветится, на него нападают, а тут его дружки из-за угла... Но после 4-го уровня все равно каждый за себя. Главный приз - он на одного, понимаешь. Там типа такой двери, в которую только один человек может войти. Сам, правда, не видел - рассказывали.

- Ладно, как-нибудь попробую. Только ты же меня и замочишь сразу!

"По крайней мере, у меня будет меньше желания убить тебя на самом деле, когда ты не можешь самостоятельно переключить кодировку", - мысленно ответил Валерка.

Когда-то Валерка тоже задумывался о том, почему в играх надо именно "мочить" - даже друзей. Многих из них он встречал в лабиринтах сетевых игр даже чаще, чем в жизни. Большинство его старых приятелей работали теперь дома и если где пересекались - так это в играх, расстреливая друг друга. По крайней мере, решил в конце концов Валерка, это лучше, чем сидеть в пивбаре и рассказывать друг другу анекдоты, которые каждый сам может прочесть в Сети.

Был только один случай, когда Валерка засомневался в своем постулате - три дня назад, когда он расстрелял Майка. Майк, конечно, сам оказался порядочной сволочью. Они прошли вместе целых пять уровней, и вот тогда-то Майк как бы случайно пропустил Валерку вперед, запросто выстрелил ему в спину и отправился дальше один. Однако на следующий день, когда начавший все сначала Валерка шел по 2-му уровню, на него из-за груды ящиков со страшным хрипом выскочил Майк. Валерка не отказал себе в удовольствии выпустить в предателя всю обойму. Но поведение Майка показалось ему странным. Напавший на него Майк был "мутантом" - значит, он все-таки дошел до уровня, где можно превращаться в других существ. Но почему он оказался на примитивном втором, да еще без оружия, и так глупо подставился? Валерка тогда подумал, что неплохо бы позвонить Майку, но конечно не прямо сейчас, ведь придется прерывать игру... Он так и не позвонил.